Homalanthus populifolius

Homalanthus populifolius Graham, 1827

11-Agosto-2015.
Cautividad. Europa, Francia, Países del Loira, Loira Atlántico, Nantes, Jardin des Plantes de Nantes.
Coordenadas: 47°13′10″N, 1°32′34″O.
Leg: Isidro Martínez. Det: Jardín de las Plantas de Nantes.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Malpighiales.
Familia: Euphorbiaceae.
Subfamilia: Euphorbioideae.
Género: Homalanthus.
Especie: Homalanthus populifolius.

Es un pequeño arbolito perennifolio de crecimento muy rápido, que alcanza hasta doce metros de altura en situaciones excepcionales, aunque normalmente no supera los cuatro o cinco metros de altura. Su tronco, cilíndrico, puede alcanzar hasta quince centímetros de diámetro y está cubierto por una corteza lisa de color pardo grisáceo, con algunas callosidades dispersas. La copa es amplia y baja, aparasolada. Las ramillas son lisas y las más jóvenes son rojizas o verdes. Las hojas son deltoides o triangulares, alternas, con limbo de tres a quince centímetros de longitud y tres a doce de anchura, con el margen entero y el ápice acuminado. Los peciolos miden de tres a doce centímetros de longitud, en el punto de inserción con el limbo poseen una o dos glándulas, mientras que en su base aparecen dos grandes estípulas de color verde muy claro, alargadas, puntiagudas, membranosas, de hasta dos centímetros de longitud y que caen una vez la hoja madura. Las hojas viejas, poco antes de caer, se vuelven de color rojo. Las flores, unisexuales, aparecen en racimos péndulos de hasta diez centímetros de longitud, y son de color amarillo verdoso y nacen de pequeñas brácteas provistas de un par de grandes glándulas. El fruto es una cápsula bilocular, lisa, de ocho a diez milímetros de diámetro, que contiene semillas provistas de un arilo amarillo y carnoso. Los frutos maduran de diciembre a marzo, y una vez maduros explotan lanzando así las semillas a distancia.

Se reparte ampliamente por las junglas lluviosas del este y nordeste de Australia, Nueva Guinea, las islas Salomón, la isla de Lord Howe y la isla Norfolk, pero es una planta invasiva en Sudáfrica y las islas Hawaii. Crece preferentemente en claros recién creados por la caída de un árbol, linderos y otras zonas perturbadas, desde el nivel del mar hasta unos mil metros de altitud, y en su área de distribución no nativa tambíén crece preferentemente en terrenos perturbados. Por su rápido crecimiento (puede llegar a los tres metros en el mismo año de germinar) es muy valorado como pantalla verde, pero a cambio es un arbusto de vida muy corta. Un tinte negro puede obtenerse de su corteza y hojas.