Albizia julibrissin

Albizia julibrissin Durazzini, 1772

7-Junio-2008.
Cautividad. Europa, España, Andalucía, Málaga, Valle del Guadalhorce, Alhaurín de la Torre.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Fabales.
Familia: Mimosaceae.
Subfamilia: Ingoideae.
Género: Albizia.
Especie: Albizia julibrissin.

Éste hermosísimo árbol, de aspecto muy exótico, alcanza hasta quince metros de altura y tiene un porte aparasolado, con ramas bastante horizontales, formando una copa de hasta unos ocho metros de diámetro. Es caducifolio. Sus ramillas jóvenes, el raquis de la hoja y los tallos de la inflorescencia están todos ellos cubiertos de tomento, especialmente denso en la variedad mollis. Las hojas son alternas y bipinnadas, de hasta cuarenta y cinco centímetros de longitud y veinticinco de anchura, de aspecto delicado y plumoso, y cada hoja tiene de seis a doce pares de pinnas cada una de las cuales posee a su vez de cuatro a seis decenas de foliolos, los cuales miden hasta un centímetro y medio de longitud y cuatro milímetros de anchura y son oblongos y muy asimétricos, con el nervio central casi en el borde anterior, que es prácticamente recto, en tanto que el borde opuesto es curvado. Como en todas las leguminosas de hojas pinnadas, los foliolos se cierran entre sí por la noche. Las flores se disponen en cabezuelas esféricas de hasta cinco centímetros de diámetro, las cuales a su vez se disponen en número de hasta veinticinco en panículas terminales (a veces axilares). Cada flor consiste en un cáliz tubular verde de unos tres milímetros de longitud, con cinco pétalos atrofiados diminutos de color verde y con numerosos estambres de hasta tres centímetros de longitud, de color rosado, más claros en la base. En el centro de la cabezuela floral hay una flor más grande que las restantes y que se abre antes. Florece desde finales de primavera hasta inicios del otoño. El fruto es una vaina péndula, plana y alargada, de color marrón claro, de hasta quince centímetros de longitud y tres de anchura, los frutos aparecen en verano tardío y permanecen en el árbol durante el invierno. Se abren repentinamente retorciendo las dos partes de la vaina, por lo que las semillas salen expulsadas a cierta distancia del árbol, lo que ayuda a su dispersión.

Es originaria del sudeste y este asiático, al oeste hasta Irán, al sur hasta Taiwán y al este hasta China y Corea, pero no es nativa en Japón, donde sin embargo se ha asilvestrado constituyendo una especie invasora, al igual que ocurre en Estados Unidos. Crece en llanuras algo áridas, en valles de suelo arenoso y en las tierras altas. Su hermoso aspecto tropical junto con su resistencia al frío lo hace muy valorado y usado como árbol de calle y parque. Se le suele denominar como "Árbol de la seda" y "Acacia de Constantinopla".