Dipodomys merriami

Dipodomys merriami Mearns, 1890

20-Septiembre-2018.
Cautividad. Europa, Holanda, provincia de Güeldres, Parque Natural de Veluwe, Arnhem, Zoo Real de Burgers, Desierto.
Leg: Isidro Martínez. Det: Zoo de Burgers.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Rodentia.
Suborden: Castorimorpha.
Superfamilia: Geomyoidea.
Familia: Heteromyidae.
Subfamilia: Dipodomyinae.
Género: Dipodomys.
Especie: Dipodomys merriami.

La rata canguro de Merriam es un pequeño roedor que mide de siete y medio a diez centímetros de longitud de cabeza y cuerpo, a la que se suman de doce a dieciocho centímetros de cola. Es más pequeña que la mayoría de especies similares. Su cabeza es grande y chata, con ojos muy grandes, orejas redondas rosadas relativamente pequeñas y un hocico redondeado. Una conspicua marca vertical oscura aparece justo detrás del hocico. Posee abazones externos en las mejillas, bordeados de pelo. El pelaje es variable según las distintas poblaciones, pero en general el dorso es pardo claro o arenoso, mientras que el vientre es de un blanco sedoso. Sus patas posteriores son muy largas y desarrolladas, similares a las de un canguro, con pies de hasta cuatro centímetros de longitud cuya planta es peluda, y el animal suele estar en una posición bípeda habitualmente. Las patas traseras poseen cuatro dedos, lo que diferencia a esta especie de D. stephensi y D. simulans, ambas especies con cinco dedos en las patas posteriores. Se desplaza saltando. Su cola es bastante larga, y termina en un gran mechón de largos pelos en la punta.

Se extiende ampliamente por toda la región del desierto de Sonora en el sudoeste de Estados Unidos, Baja California y el norte de México, dividiéndose en diecisiete subespecies. Habita en las zonas desérticas y subdesérticas con matorrales, pero es más adaptable que otras ratas canguro y puede habitar en varios tipos de suelos, desde arenosos hasta rocosos. Son animales solitarios que viven en complejos sistemas de madrigueras con múltiples entradas, y tanto machos como hembras son territoriales. Es de costumbres exclusivamente nocturnas, e incluso a veces evitan salir de su madriguera durante la luna llena, para minimizar los riesgos de ser detectados por depredadores visuales. A menudo sellan las entradas de sus madrigueras con tierra durante el día, para mantenerlas más frescas. Se alimenta casi exclusivamente de semillas, a veces complementadas con otras materias vegetales. Recolecta las semillas acumulándolas en sus abazones durante sus incursiones nocturnas, y una vez en la seguirdad de su madriguera, las expulsa, comiendo unas pocas de inmediato y llevando otras a una o varias cámaras de almacenamiento o despensa. Raramente bebe agua, y obtiene la humedad que necesita a partir de su alimento. Tras un mes de gestación, la rata canguro de Merriam produce hasta tres camadas al año, con entre una y seis crías por camada. Las crías son destetadas entre veinticuatro y treinta y tres días después de nacer, y alcanzan la madurez sexual a los dos o dos y medio meses de vida. Puede vivir hasta diez años.