Cichla piquiti

Cichla piquiti Kullander et Ferreira, 2006

27-Septiembre-2018.
Cautividad. Europa, Bélgica, Región Flamenca, Amberes, Antwerp Zoo (Dierentuin).
Leg: Isidro Martínez. Det: Jo Kuyken (el zoo de Amberes lo tenía etiquetado como Cichla ocellaris, especie diferente).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Labroidei.
Familia: Cichlidae.
Subfamilia: Cichlinae.
Género: Cichla.
Especie: Cichla piquiti.

El tucunaré azul es un pez que puede medir hasta setenta centímetros de longitud, por lo que es una de las mayores especies de su género y de toda su familia. Presenta un cuerpo alargado, comprimido lateralmente, con un pedínculo caudal robusto y una cabeza provista de un morro afilado, boca grande y extensible, y ojos pequeños. La piel es de coloración variable, desde gris pálida hasta verde amarillenta, con el cuerpo atravesado por cinco amplias bandas verticales más oscuras y algo difusas. En la base de la aleta caudal posee un ocelo. La aleta dorsal se divide en dos partes bien diferenciadas, la primera de aspecto aserrado conteniendo los radios duros, la segunda con los radios blandos, ambas divididas por una hendidura. La aleta caudal es redondeada, con la mitad inferior desde amarilla hasta roja, y las pectorales son agudas. Posee de ochenta y tres a ciento cuatro escamas a lo largo de la línea lateral. Los ejemplares reproductivamente activos poseen las aletas de vistoso color azul claro, en especial las pélvicas y la anal.

Es endémico de Brasil, donde vive en las cuencas de los ríos Tocantins y Araguaia, pero ha sido introducido en la Cuenca del Plata, desde donde se ha extendido aguas abajo hasta el Alto Paraná. Se introdujo en esa zona intencionadamente, para controlar la población de pirañas que tuvieron una explosión demográfica como consecuencia de las presas construidas en los años 60 y 70 y que extinguieron a las especies lacustres migratorias nativas en los escasos lagos naturales de la zona. En su área de distribución nativa convive con Cichla kelberi, pero siempre es mucho más abundante que este último. Prefiere los tramos más profundos y con más corriente en comparación con las aguas calmadas y someras preferidas por otras especies del mismo género. Suele permanecer cerca de la orilla, esperando al acecho para emboscar a peces más pequeños que constituyen su dieta exclusiva, aunque los ejemplares juveniles tambien pueden alimentarse de crustáceos. Es de actividad diurna. Una vez formada la pareja, la hembra elige un lugar para la puesta y el macho se encarga de limpiar y acondicionar ese lugar. La hembra freza dos veces al año y pone baterías de unos cincuenta a cien huevos, que son vigilados, defendidos y cuidados por ambos padres hasta que eclosionan entre cuatro y seis días después. También los padres cuidan a sus alevines durante muchos meses. Los machos maduran sexualmente con un año de vida, las hembras a los dos años.