Charaxes protoclea

Charaxes protoclea Feisthamel 1850 ssp. catenaria Rousseau-Decelle, 1934

28-Septiembre-2018.
Cautividad. Bélgica, Bruselas, Parque Leopoldo, Real Instituto Belga de Ciencias Naturales.
Leg: Isidro Martínez. Det: Real Instituto Belga de Ciencias Naturales.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Nymphalidae.
Subfamilia: Charaxinae.
Género: Charaxes.
Especie: Charaxes protoclea.

Esta bonita mariposa tiene una envergadura alar de seis y medio a siete centímetros en los machos y de siete y medio a nueve y medio centímetros en las hembras. Sus alas anteriores son triangulares y las posteriores son redondeadas, careciendo de "colas" en el macho y con una sola "cola" bastante corta en la hembra. Posee también un dicromismo sexual acusado. Por el anverso, el macho es negro aterciopelado con un borde naranja claro en ambos pares de alas, pero en el ala anterior, el borde naranja puede desde ocupar todo el margen del ala y ser bastante amplio, hasta reducirse a una diminuta mancha en el ángulo anal, según las subespecies. En el ala posterior, la proporción de naranja y negro es mucho más invariable: la mitad basal es negra y la mitad apical naranja. La parte naranja de esta ala puede o no contener una hilera de puntitos negros, según la subespecie. La hembra, en cambio, tiene el anverso de las alas anteriores de color de fondo pardo oscuro, con una gran área blanca, vagamente triangular, en medio del ala y llegando al margen interno, encima de esta área blanca hay una pequeña mancha de color cremoso, sigue una hilera de unas seis manchas naranjas y por último una orla naranja en el borde externo del ala, que se divide cada vez más conforme sube por el margen, hasta desaparecer antes del ápice. El ala posterior posee la mitad basal blanca (salvo una zona sombría en la base y la zona anal, seguida de una amplia banda marrón oscura, y por último una amplia banda marginal naranja. El reverso de las alas es similar en ambos sexos y muy diferente del anverso, es de color pardo grisáceo apagado con abundantes líneas quebradas y onduladas de color rojo herrumbroso, situadas hacia la mitad basal de ambos pares de alas, y otra banda del mismo color en el ala posterior, a veces seguida de una banda submarginal gris clara.

Se distribuye ampliamente por África tropical, desde Senegal hasta Mozambique, Uganda, Kenia y Zambia, y se divide en seis subespecies. Habita en todo tipo de bosques. Los imagos vuelan en dos generaciones anuales, una de febrero a junio y la segunda en octubre y noviembre. Ambos sexos pasan la mayor parte de su tiempo en el dosel de la selva, pero los machos vuelan ocasionalmente al nivel del suelo atraídos por la fruta podrida o por los lugares donde ha orinado un mamífero. Sus orugas se alimentan sobre todo de leguminosas de los géneros Afzelia, Brachystegia, Berlinia, Bussea, Cassia y Julbernardia, pero también pueden alimentarse de plantas no relacionadas, como Syzygium o incluso el bambu Oxytenanthera.