Catonephele numilia

Catonephele numilia (R. Felder, 1869)

27-Septiembre-2018.
Cautividad. Europa, Bélgica, Región Flamenca, Amberes, Antwerp Zoo (Dierentuin).
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Nymphalidae.
Subfamilia: Biblidinae.
Género: Catonephele.
Especie: Catonephele numilia.

La zapatera griega es una pequeña mariposa que se caracteriza por un acusado dimorfismo sexual. El macho mide unos tres centímetros y medio de envergadura alar, y por el anverso, es de un negro aterciopelado uniforme, interrumpido por dos grandes manchas ovaladas de color naranja intenso en el ala anterior, una en el centro del ala (justo debajo de la celda discal) y la otra cerca del ápice del ala, sin que ninguna de las dos alcanze el margen del ala. El ala posterior cuenta con una tercera mancha naranja similar, situada en la base del ala, y también posee un borde de color azul reflectante, que varía en forma, anchura y grado de interrupción según las subespecies. El reverso de las alas es completamente diferente al anverso: el ala anterior presenta el ápice pardo claro diluyéndose a blanco hacia el interior, y la mayor parte del ala está ocupada por una enorme mancha redondeada amarilla, entre esta área amarilla y el ápice pardo se interpone una banda negra muy ancha y curvada, que coincide exactamente con la zona que queda oculta bajo el ala posterior cuando la mariposa tiene las alas cerradas, de modo que en esta posición sólo es visible el ápice del ala anterior. El reverso del ala posterior es pardo claro, oscureciéndose de forma muy gradual hacia el ángulo anal, y con algunas finas líneas negruzcas irregulares atravesando parte del ala. Respecto a la hembra, mide cuatro centímetros de envergadura alar y es muy diferente al macho. El anverso de la hembra es de fondo marrón muy oscuro, casi negro pero no un negro profundo como el del macho, y sus marcas son totalmente distintas: carece de grandes manchas naranjas, en su lugar, el ala anterior queda atravesada por una banda diagonal de color cremoso, blanco o blanco-azulado, de forma y longitud bastante variables según las subespecies, pero que nunca alcanza los bordes del ala, cerca del ápice del ala hay dos pequeñas manchas blancas alineadas, y a menudo, según la subespecie, una tercera pequeña mancha anaranjada oscura. El ala posterior presenta siempre una fina línea submarginal de color cremoso, blanco o blanco-azulado, finamente interrumpida en cada vena, pero el resto del ala es muy variable según las subespecies, desde totalmente negra hasta ocupada en su mayor parte por una gran área de color granate anaranjado con una hilera de puntos redondos negros en su interior. El reverso de la hembra es también totalmente diferente al del macho. El ala anterior presenta la misma banda diagonal clara que en el anverso, rodeada de negro, en lugar de la gran zona amarilla del macho, el ápice del ala es de color pardo mucho más jaspeado y moteado que en el macho. El reverso del ala posterior es pardo jaspeado ocupado por una gran mancha central más oscura, de forma irregular, que ocupa casi todo el centro del ala y se une con el ángulo anal. Las alas no sólo tienen diferente coloración entre los sexos, sino también diferente forma, las alas anteriores de la hembra poseen una concavidad muy profunda en el borde externo, mientras que los machos poseen el borde externo de las alas anteriores recto. El cuerpo es negro por la cara dorsal y pardo claro por la ventral en ambos sexos, si bien la hembra suele poseer diversas marcas blancas en el tórax y el abdomen por la cara dorsal. Los ojos son castaños y las antenas son negras, con la maza muy fina y apenas engrosada. La probóscide es de un llamativo color castaño rojizo. La oruga es de color verde hoja (salvo la cabeza negra con la frente roja) y está cubierta densamente por largas espinas afiladas que a su vez están muy ramificadas con espinas secundarias también largas y afiladas, las dos espinas ramificadas de la cabeza son negras en vez de verdes, y más largas que las del cuerpo. La crisálida es verde, con las fundas de las alas marcadas de marrón o plateado. Los huevos son blancos y con forma de barril.

Se reparte desde el sur de México hasta Paraguay, dividiéndose en cinco subespecies. Habita en las junglas lluviosas y los bosques nublados tropicales, desde el nivel del mar hasta unos mil ochocientos metros de altitud. Los imagos son solitarios, los machos vuelan cerca del suelo, y acuden a las frutas podridas para libar sus jugos y a los bancales de las orillas de los ríos donde beben los minerales del suelo, pero en ocasiones también pueden acudir a las flores para libar néctar. A menudo descansan sobre troncos o rocas, con las alas abiertas y la cabeza dirigida hacia abajo. Si se ven molestados, emprenden el vuelo y dan algunas vueltas pero pronto vuelven a posarse en el mismo lugar si el peligro ha pasado. Las hembras son mucho más discretas y raras de observar que los machos, posiblemente vuelen más alto en el dosel y sólo bajan cerca del suelo para buscar lugares adecuados en los que poner los huevos. Las hembras fecundadas ponen sus huevos de forma solitaria en las hojas tiernas de sus plantas nutricias. Las orugas se alimentan de euforbiáceas de los géneros Alchornea y Conceveiba. Si las orugas se ven molestadas, agitan violetamente la cabeza hacia delante y hacia atrás, esperando clavar a su adversario las dos largas espinas ramificadas. Esto también sucede cuando dos de estas orugas se encuentran y ocasionalmente conlleva la muerte de una o ambas orugas por las heridas causadas. La crisálida queda suspendida por el cremáster y se dispone perpendicularmente a los tallos verticales de sus plantas nutricias. Puede vivir hasta un mes como adulto.

Hembras adultas en el zoo de Amberes:



Crisálidas en el zoo de Burgers: