Caligo memnon

Caligo memnon (C. Felder et R. Felder, 1867)

24-Septiembre-2018.
Cautividad. Europa, Holanda, Ámsterdam, Natura Artis Magistra, Zoo Real de Artis.
Leg: Isidro Martínez. Det: Zoo de Ámsterdam.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Nymphalidae.
Subfamilia: Morphinae.
Género: Caligo.
Especie: Caligo memnon.

La mariposa búho gigante es un vistoso insecto tropical que alcanza de once a quince centímetros de envergadura alar. Es característica de esta especie la gran zona difusa de color cremoso que ocupa la mayor parte del anverso del ala anterior, complementada con un amplio borde negro interrumpido por una serie submarginal incompleta de lúnulas de color cremoso. El anverso del ala posterior presenta el tercio basal de un azul oscuro pizarroso (salvo la zona anal pardo clara), y el resto del ala negro. El reverso es análogo al de las demás especies de su género, todas muy similares por el reverso, destacando un enorme ocelo redondo en el centro del ala posterior, dos ocelos más pequeños e imperfectos situados justo por encima del ocelo central, y una serie de ocelos más pequeños cerca del ápice del ala anterior, todo ello sobre un fondo de color leonado y pardo grisáceo en el ala anterior, y solamente pardo grisáceo en la posterior, tachonado de infinidad de diminutas rayas negras nítidas que forman un intrincado dibujo jaspeado. La oruga madura alcanza hasta diez centímetros de longitud y es de color pardo claro, con líneas longitudinales oscuras en el dorso y los flancos, y un par de cuernos de color claro situados en la cabeza.

Se puede encontrar desde el este y sudoeste de México hasta Nicaragua, y habita en junglas tropicales y en bosques secundarios, desde el nivel del mar hasta los mil cuatrocientos metros de altitud. Se divide en nueve subespecies, aunque otros autores consideran que la propia Caligo memnon no es más que una subespecie de Caligo telamonius. Los imagos son de actividad principalmente crepuscular, y no liban el néctar de las flores, en su lugar acuden a las frutas podridas para libar sus jugos. Las hembras fecundadas ponen sus huevos, blancos, semiesféricos y estriados, en las hojas de sus plantas nutricias. Su oruga se alimenta de las hojas de Musa y Heliconia, y en ocasiones puede formar plagas en los cultivos de bananos. La crisálida tarda un par de semanas en eclosionar dando lugar a la mariposa adulta.