Opuntia microdasys

Opuntia microdasys (Lehm.) Lehm. ex Pfeiff.

23-Mayo-2018.
Cautividad. Europa, España, Comunidad Valenciana, provincia de Valencia, Jardín de Taxateca. Cultivada por Carlos Galan Boluda.
Leg: Carlos Galan Boluda. Det: Carlos Galan Boluda.

Dominio: Eukaryota. 
Reino: Plantae. 
Filum: Spermatophyta. 
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Caryophyllales. 
Familia: Cactaceae. 
Género: Opuntia. 
Especie: Opuntia microdasys.

Es una especie suculenta, que raramente supera el metro de altura, con tallos articulados, con cada articulación muy aplanada y generalmente dispuesta en una orientación distinta a la articulación inferior, de 5-15 x 4-12 cm, oblonga o circular, poco tuberculada, de color verde pálido, cubierta por una fina pubescencia blanquecina apenas perceptible. Las areolas se disponen en una densidad de 9-16 por cada línea diagonal en cada articulación, y tienen numerosos pelos rectos, blancos, amarillos o casi anaranjados, de 2-3 mm de longitud, que se desprenden fácilmente y se adhieren a la piel si son tocados, pudiendo llegar a ser muy molestos. Carece de aguijones verdaderos, aunque a veces puede aparecer uno por areola. Las flores miden 4-5 x 2.5-3 cm, tienen los pétalos de amarillos a teñidos de rojo y los estambres insertados formando un círculo en la base del carpelo, donde aparece la cámara nectarífera. Los filamentos de los estambres y el estilo son blancos, pero las anteras amarillentas. El estigma tiene 6-8 lóbulos verdes. Las flores no pueden autopolinizarse. El fruto maduro es rojo oscuro, jugoso, casi globular, de hasta 2.5 cm, similar externamente a las articulaciones del tallo ya que el ovario de la flor es muy ínfero.

Es nativa de gran parte de las zonas secas de México, donde suele crecer en colinas desérticas, a unos 1.700-2.100 metros de altitud. Florece en primavera y los frutos maduran en verano.

Es una especie variable, con las areolas con pelos de blancos a amarillos, anaranjados o marrones, pero nunca con tonos rojos como en Opuntia rufida, una especie muy emparentada.

Más información sobre esta especie en: http://www.taxateca.com/ordencaryophyllales.html

Tenía entendido que Opuntia rufida era sinónima, pero vi que en algunos sitios la consideraban válida, así que busqué una filogenia del grupo y vi que geneticamente está separada de Opuntia microdasys, e incluso puede estar más emparentada con Opuntia stenopetala que con Opuntia microdasys. Estas tres especies pertenecen a la sección Microdasys.