Hippeastrum papilio

Hippeastrum papilio (Ravenna, 1970) Van Scheepen, 1997

23-Marzo-2015.
Cautividad. Europa, España, Islas Canarias, provincia de Santa Cruz, Tenerife, Valle de la Orotava, Puerto de la Cruz, Calle Retama, Jardín de Aclimatación "La Orotava".
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de La Orotava.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Asparagales.
Familia: Amaryllidaceae.
Subfamilia: Amaryllidoideae.
Género: Hippeastrum.
Subgénero: Omphalissa.
Especie: Hippeastrum papilio.

Esta espectacular planta bulbosa, de crecimiento rápido, es una de las más grandes de su género tanto en el tamaño del bulbo como en el de la flor. Sus hojas acintadas son verdes, blandas y carnosas. Cada bulbo maduro puede producir dos o tres escapos florales, de hasta medio metro de altura. El escapo floral, erecto y robusto, suele poseer de dos a cinco flores, que se abren por encima del follaje. La flor es inconfundible, de hasta quince centímetros de diámetro, atrompetada, zigomorfa, recordando a una mariposa por su forma, de donde deriva el epíteto específico papilio (=mariposa). Posee seis tépalos, los tres externos más estrechos y puntiagudos, los tres internos más amplios y redondeados de ápice truncado o hendido y luego mucronado. Todos los tépalos son de color de fondo de blanco a verde manzana, con una marca granate o purpúrea oscura en la base y centro que se divide en finísimas líneas bien diferenciadas y equidistantes, pero los tres tépalos superiores tienen mucha mayor proporción de granate que los tres inferiores. Los largos estambres terminan en anteras amarillas, y el estilo es más largo que los estambres, dirigido hacia abajo pero suavemente arqueado hacia arriba. Florece durante la primavera, especialmente en octubre, aunque fuera de su hábitat natural puede florecer en cualquier momento del año según el clima.

Se distribuye por la Mata Atlántica del sur de Brasil, donde habita en los bosques tropicales, y se encuentra en peligro de extinción en estado salvaje, si bien es por el contrario cada vez más popular en cultivo. Descubierto por primera vez cultivado en un jardín en Santa Catarina, se consideró como extinto en estado salvaje hasta la década de los noventa, en la que se redescubrió una población de esta especie en Rio Grande do Sul. Su población silvestre actual consiste en tan sólo unas cincuenta plantas. Las plantaciones de café y caña de azúcar y la expansión urbana han reducido la valiosísima Mata Atlántica hasta destruirla casi completamente, por lo que los cientos de miles de especies endémicas de este peculiar ecosistema corren grave riesgo de desaparecer. Es una especie epífita que crece en lo alto de la copa de los árboles, una característica inusual entre las Amaryllidaceae y aun entre los Hippeastrum, ya que sólo otras tres especies de este género comparten este modo de vida.