Heteropneustes fossilis

Heteropneustes fossilis (Bloch, 1794)

5-Agosto-2017.
Cautividad. Europa, Alemania, Renania del Norte-Westfalia, región de Düsseldorf, Duisburgo, Konrad-Adenauer-Ring, en venta en una tienda de animales.
Leg: Isidro Martínez. Det: Zoo Zajac.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Siluriformes.
Suborden: Siluroidei.
Superfamilia: Siluroidea.
Familia: Clariidae.
Subfamilia: Heteropneustinae.
Género: Heteropneustes.
Especie: Heteropneustes fossilis.

Es un pez gato de hasta medio metro de longitud, especie tipo de las cinco que conforman el género Heteropneustes. Es de color completamente negro grisáceo uniforme, su cuerpo es muy alargado y lateralmente comprimido y su cabeza es fuertemente aplanada, provista de ojos laterales relativamente grandes, una boca tan ancha como la propia cabeza, y cuatro pares de barbillones (dos pares en la mandíbula superior y dos en la inferior), todos de similar longitud, y dispuestos de un modo idéntico al género Clarias. Su aleta dorsal es muy corta y carece de radios duros, poseyendo seis o siete radios blandos. Se sitúa más cerca de la cabeza que de la cola, al mismo nivel que las aletas pélvicas. Carece de aleta adiposa. Las aletas pectorales llevan una glándula venenosa conectada a una gruesa espina serrada, con la que puede inflingir heridas extremadamente dolorosas. Seguidos a esta espina (primer radio duro modificado) aparecen seis radios blandos en cada aleta pectoral. La aleta anal es muy larga, ocupando poco más de la mitad de la longitud del pez, y posee entre sesenta y setenta y nueve radios, todos ellos blandos. La aleta caudal está bien separada de la anal (a diferencia de Heteropneustes microps) y es alargada y ovalada. Este pez posee tambien un par de grandes sacos de aire que pueden funcionar como pulmones y le permite sobrevivir ciertos periodos fuera del agua (entre una y dos horas). De ahí deriva el nombre de Heteropneustes, que significa "respiración variada" en alusión a su capacidad de respirar bajo el agua y fuera de ella.

Se reparte alrededor del subcontinente indio: desde Pakistán hasta Birmania y por el sur hasta Ceilán. También fue introducido intencionadamente en Irak, en teoría como una supuesta medida para controlar el número de serpientes, intención bastante absurda tanto por el hecho de que este pez no se alimenta de serpientes (salvo crías o especies muy pequeñas que ocasionalmente naden en el agua) como por la absoluta innecesariedad de controlarlas. Habita en estanques, presas, pantanos y marjales de aguas muy duras y con fondos arenosos, casi nunca en aguas corrientes, aunque en ocasiones se ve en ríos lentos y fangosos. Puede tolerar aguas ligeramente salobres. Es omívoro y se alimenta sobre todo de pequeños peces, insectos, gusanos y moluscos, ingiriendo cualquier presa que tenga más o menos hasta la mitad del tamaño del pez. Cria durante los meses del monzón, y las hembras receptivas atraen a enjambres de machos que se disputan entre sí el derecho de procrear, el macho más dominante será el que consiga emparejarse. La pareja excava entonces un hueco en el sustrato y lo limpian cuidadosamente depositando allí los huevos, amarillentos y pegajosos. Los padres defienden intensamente la puesta hasta su eclosión, siendo la única época del año en la que se vuelven territoriales. Siguen cuidando de los alevines una vez han nacido, aunque de forma menos intensa que con los huevos, y hasta que pueden valerse por sí mismos. Los alevines alcanzan la madurez sexual con un año de vida, momento en que los machos miden unos cinco o seis centímetros y las hembras unos doce centímetros. Puede vivir hasta unos treinta años. Es un pez muy demandado por sus supuestas propiedades medicinales y también popular en acuariofilia. No usa sus espinas venenosas más que cuando se ve realmente acorralado y no puede huir, y manejar estos peces con las manos es relativamente seguro, aunque siempre se aconseja tomar precauciones tales como el uso de guantes, redecillas y recipientes.