Heracleum sphondylium

Heracleum sphondylium Linnaeus, 1753

1-Julio-2009.
Europa, España, Aragón, Huesca, Pirineos, Torla, Valle de Bujaruelo.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Apiales.
Familia: Apiaceae.
Subfamilia: Apioideae.
Género: Heracleum.
Especie: Heracleum sphondylium.

La branca ursina o pie de oso es una planta herbácea bienal o perenne de vida corta. Puede alcanzar hasta dos metros y ochenta centímetros de altura y posee un rizoma ramificado de hasta cinco centímetros de diámetro, del que emerge un tallo muy robusto, erecto y hueco, estriado, a menudo rojizo. Sus hojas son triangulares, de palmatilobadas a pinnatisectas, con aspecto palmeado, las basales de hasta un metro y veinticinco centímetros de longitud y noventa centímetros de anchura, y las caulinares reduciéndose de tamaño progresivamente. Las hojas se hallan divididas en entre cinco y siete pinnas, cada una de ellas formada por entre tres y cinco lóbulos, de margen aserrado y de envés tomentoso. Las inflorescencias son vistosas umbelas de hasta veinte centímetros de diámetro, formadas por hasta treinta y dos radios que sostienen infinidad de diminutas flores blancas agrupadas en subumbelas de hasta diez radios. Las flores de las subumbelas periféricas son masculinas, y las de las subumbelas del centro de la umbela son hermafroditas. Los pétalos son emarginados y con la punta curvada hacia dentro. Florece de julio a septiembre. Los frutos miden hasta un centímetro de diámetro y son planos, elípticos o redondeados y ampliamente alados (con un ala a cada lado, de hasta dos milímetros de anchura)

Se extiende muy ampliamente por las zonas templadas de Europa y Asia. Habita en praderas, pastizales, setos, linderos y claros de bosque y márgenes de caminos, desde el nivel del mar hasta los mil ochocientos metros de altitud. Sus brotes tiernos pueden consumirse como verdura, pero es mejor no hacerlo dada la toxicidad de la planta, que contiene furanocumarina, una sustancia que produce quemaduras en la piel. Numerosas especies de insectos y de hongos dependen principalmente de esta planta, y sus flores son un valioso recurso para insectos florícolas. El aspecto robusto y poderoso de esta planta da nombre al género Heracleum, que deriva de Hércules.