Hepsetus odoe

Hepsetus odoe (Bloch, 1794)

21-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Tierpark Friedrichsfelde.
Leg: Isidro Martínez. Det: Tierpark de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Characiformes.
Suborden: Characoidei.
Superfamilia: Alestioidea.
Familia: Hepsetidae.
Género: Hepsetus.
Especie: Hepsetus odoe.

El tetra-lucio africano o lucio de Kafue es un pez que puede medir hasta treinta centímetros de longitud. Es la única especie de la familia Hepsetidae (excepto para algunos autores modernos que han dividido a esta especie en varias tras un estudio en 2011-2013). Posee un cuerpo alargado, cabeza afilada y aletas bastante atrasadas, características todas ellas muy similares a las de los lucios (Esocidae), un ejemplo de convergencia evolutiva. Su gran boca está armada de dientes agudos, dispuestos en una sola hilera en la mandíbula superior y en dos hileras en la inferior, además de dos grandes caninos en cada mandíbula. Su piel, formada por escamas ásperas al tacto, es generalmente de color pardo oscuro a pardo verdoso en el dorso y gradualmente volviéndose plateada hacia el vientre. La cabeza es generalmente de color pardo verdoso claro con distintivas marcas de color pardo oscuro a negro que irradian desde su ojo. Los ejemplares juveniles son de coloración más variable que los adultos. Sus aletas dorsal y anal carecen de radios duros: la dorsal posee nueve radios blandos (siete de ellos ramificados) y la anal once o doce (nueve de ellos ramificados). Ambas aletas poseen a menudo pequeños puntos negros en las membranas interradiales. Detrás de la aleta dorsal posee una pequeña aleta adiposa, de base roja o anaranjada y punta negra. La aleta caudal es profundamente bilobulada. La línea lateral corre a lo largo de entre cuarenta y tres y sesenta escamas.

Se distribuye muy ampliamente por toda el África tropical, desde Senegal hasta Botswana, repartiéndose por las cuencas de los ríos Níger, Vuelta, Chad, Ogowe, Zambezi, Cunene, Okavango y Kafue. Habita en aguas calmadas y profundas como las de los lagos, y prefiere los tramos superiores de pequeños ríos debido a la ausencia en tales lugares de su depredador principal, el pez tigre. Es un pez exclusivamente depredador, que se alimenta de otros peces a los que captura mediante una emboscada y un rápido ataque de manera idéntica a un lucio, si bien los juveniles también comen algunos crustáceos. Es de actividad principalmente diurna. La época reproductiva suele comenzar en agosto y continuar hasta enero, en ocasiones hasta mayo. Las hembras pueden poner hasta seis mil quinientos huevos por cada temporada reproductiva. Los huevos miden de dos y medio a tres milímetros de diámetro, y son puestos en un nido flotante de burbujas, de diecisiete centímetros de diámetro y nueve de altura en promedio, que los padres vigilan, reparan y protegen contra intrusos hasta que los alevines recién nacidos se abren paso hasta el exterior del nido, desde ese momento los padres abandonan a su descendencia. Los alevines quedan colgando por su cabeza de la parte inferior del nido mediante una glándula adhesiva, y cuatro dias después se dispersan y se ocultan en la densa vegetación acuática de las orillas, colgando de ella por su cabeza también, hasta que progresivamente se vuelven más activos nadando y abandonan el hábito de suspenderse de su glándula adhesiva. Puede vivir hasta cinco años.