Heniochus monoceros

Heniochus monoceros Cuvier, 1831

21-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Zoo-Aquarium de Berlín.
Leg: Isidro Martínez. Det: Zoo-Aquarium de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Percoidei.
Superfamilia: Percoidea.
Familia: Chaetodontidae.
Género: Heniochus.
Especie: Heniochus monoceros.

El pez estandarte enmascarado es un pez de hasta veinticuatro centímetros de longitud, que presenta la forma alta y comprimida lateralmente de todos los peces mariposa. Posee una cabeza alta y corta provista de dos notables tubérculos o protuberancias óseas en la frente, uno delante de los ojos y el otro bastate más arriba, bien separado. Su cuerpo está decorado por tres amplias bandas verticales de color negro parduzco alternando con dos bandas blancas. La primera banda oscura ocupa la mitad inferior de la cara hasta justo por detrás de los ojos, por encima de los ojos se vuelve amarilla y al llegar a la aleta dorsal se vuelve de nuevo negra, algunas pequeñas marcas blancas aparecen en los labios y la cara dentro de esta banda negra. La segunda banda oscura, tan nítida y bien delimitada como la primera, es la más grande e incluye las aletas pélvicas y pectorales, y sube hasta la aleta dorsal, donde se difumina en amarillo dorado hasta desaparecer. La tercera banda oscura es muchísimo más borrosa y difuminada que las otras dos y de un tono más claro, ya sea grisáceo o dorado, que va más o menos desde la parte posterior de la aleta anal (o desde la base del pedúnculo caudal en algunos ejemplares) hasta la mitad del dorso. La aleta dorsal es amarilla con un alto y estrecho estandarte blanco en su inicio (este estandarte es de longitud mediana dentro del género, y mucho más corto que en las especies más conocidas como H. acuminatus). Posee doce radios duros y de veinticuatro a veintisiete radios blandos en la aleta dorsal. Las aletas pectorales son de color amarillo translúcido, contrastando fuertemente con la base muscular negra incluida dentro de la segunda banda negra corporal. Las aletas pélvicas son completamente negras, amplias y redondeadas. La aleta anal es blanca en su mitad anterior y gradualmente se vuelve amarilla en su mitad posterior, también posee un fino borde frontal negro muy definido, esta aleta está formada por tres radios duros y de diecisiete a diecinueve radios blandos. La aleta caudal es amarilla y con forma de abanico.

Se distribuye ampliamente por el Indopacífico tropical, desde las costas africanas y el Mar Rojo hasta las islas Pitcairn en el Pacífico, llegando por el norte hasta el sur de Japón y por el sur hasta Australia. Habita en arrecifes coralinos y lagunas coralinas, a entre dos y treinta metros de profundidad, siendo más habitual por debajo de los quince metros de profundidad. Es un pez gregario que puede formar grandes grupos, pero tampoco es raro ver ejemplares solitarios y parejas, y los juveniles son siempre solitarios. Se alimenta sobre todo de zooplancton, en menor grado consume pequeños crustáceos y gusanos del lecho marino. La hembra puede poner hasta cuatro millares de huevos que flotan en las corrientes oceánicas gracias a una gotita de aceite en cada uno, por ello los padres no otorgan ningún cuidado parental. Las larvas forman parte del plancton y están cubiertas de placas óseas protectoras, que van remitiendo conforme crecen y se transforman en alevines que se asientan en el arrecife.