Hemiscyllium ocellatum

Hemiscyllium ocellatum (Bonnaterre, 1788)

7-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, Mission Bay, SeaWorld San Diego.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Chondrichthyes.
Superorden: Selachimorpha.
Orden: Orectolobiformes.
Suborden: Orectoloboidei.
Superfamilia: Hemiscyllioidea.
Familia: Hemiscylliidae.
Género: Hemiscyllium.
Especie: Hemiscyllium ocellatum.

La pintarroja colilarga ocelada es la especie tipo de las nueve que conforman el género Hemiscyllium. Es un pequeño tiburón, generalmente de menos de noventa centímetros de longitud (el tamaño máximo es de un metro y siete centímetros). Posee un cuerpo esbelto, con una cabeza corta de morro amplio y redondeado, con los orificios nasales situados casi en la punta junto con un par de minúsculos barbillones, hay sendos surcos que corren desde los orificios nasales hasta las comisuras de la boca. La mandíbula superior cuenta con entre veintiséis y treinta y cinco hileras de dientes, y la inferior con entre veintiuna y treinta y dos hileras de dientes. Los dientes son pequeños, con bases amplias y puntas triangulares. Los ojos son ovalados y se sitúan en lo alto de la cabeza, con un gran espiráculo detrás de cada ojo. Las aberturas branquiale, cinco a cada lado, son pequeñas, la cuarta y la quinta están muy juntas. Su característica más destacable es la gran mancha redonda, de color negro profundo y finamente bordeada de blanco, que posee en cada flanco, un poco por detrás del nivel de las aletas pectorales, y que le da el nombre inglés de "tiburón de charreteras". El resto de la piel es de color pardo claro con manchas oscuras dispersas y un bandeado transversal indistinto. Las aletas pares son amplias y redondeadas, con músculos gruesos, el equeleto cartilaginoso de las aletas está reducido y separado del cuerpo para permitir su peculiar modo de locomoción. Las dos aletas dorsales, de tamaño similar entre sí, se sitúan muy atrás en el cuerpo. La aleta anal es baja y se sitúa justo enfrente de la aleta caudal. El pedúnculo caudal (la zona donde se sitúa la aleta caudal) comprende más de la mitad de la longitud total del animal. La aleta caudal sólo posee el lóbulo superior, el cual es casi horizontal y posee una profunda hendidura o seno cerca de la punta. Los ejemplares juveniles poseen una característica coloración de bandas claras y oscuras alternas en todo su cuerpo y aletas, estas bandas se rompen y difuminan conforme el animal madura.

Es prácticamente endémico de toda la costa oriental, septentrional y occidental de Australia, extendiéndose hasta las costas de Nueva Guinea y lugares cercanos. Por el sur alcanza hasta Sydney. Tiene costumbres nocturnas y habita principalmente en aguas someras de los arrecifes coralinos o charcas intermareales, hasta los cincuenta metros de profundidad. Se ha adaptado magníficamente a las charcas intermareales, que al no recibir agua renovada del mar, quedan rápidamente privadas de oxígeno: para compensar esta situación, esta pintarroja incrementa el aporte de sangre a su cerebro y desconecta selectivamente funciones neurales no vitales. Es capaz de sobrevivir a la anoxia absoluta durante una hora sin consecuencias negativas, y a temperaturas mucho más altas que la mayoría de otros animales tolerantes a la falta de oxígeno. A menudo se ven ejemplares reposando en una lámina de agua tan somera que apenas cubre su cuerpo. Más que nadar en la columna de agua, este animal se arrastra por el fondo "caminando", ayudándose con sus aletas pares para apoyarse en el sustrato mientras arquea el cuerpo a los lados, exactamente como una salamandra. Este peculiar modo de locomoción le permite salir del agua para acudir a charcas intermareales no conectadas con el mar. Se alimenta de crustáceos, gusanos y pequeños peces. A diferencia de casi todos los tiburones, mastica su comida, durante hasta quince minutos. También puede aplanar sus dientes contra el fondo para formar superficies duras con las que romper el caparazón de los cangrejos, o engullir bocados de arena donde haya localizado un gusano u otro animal pequeño enterrado, y expulsar después la arena por ssu branquias. El cortejo es iniciado por la hembra, que sigue y mordisquea suavemente al macho. Durante la cópula, el macho sujeta con la boca una aleta pectoral de la hembra. La pintarroja ocelada es ovípara y las hembras depositan un par de cápsulas de huevos cada dos semanas (raramente dos pares a la vez) desde agosto hasta diciembre. Cada cápsula de huevos mide diez centímetros de longitud y cuatro de anchura y en su interior se desarrolla un solo embrión que nace al cabo de unas ocho semanas. Al nacer, mide unos quince centímetros de longitud, y su crecimiento es lento al principio, incrementándose a partir de los tres meses. Alcanza la madurez sexual a los siete años, y puede vivir hasta doce años.