Helicoverpa armigera

Helicoverpa armigera (Hübner, 1805)
Sinónimo: Heliothis armigera (Hübner, 1805)

7-Octubre-2007.
Europa, España, Aragón, Zaragoza, en mi jardín.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Noctuoidea.
Familia: Noctuidae.
Subfamilia: Heliothinae.
Género: Helicoverpa.
Especie: Helicoverpa armigera.

Esta polilla es muy variable en coloración y tamaño. Su cuerpo mide de doce a veinte milímetros de longitud, mientras que su envergadura alar varía entre tres y cuatro centímetros. Las alas anteriores son de color parduzco amarillento a anaranjado en las hembras y más tendiendo a pardo verdoso-grisáceo en los machos, con una banda transversal ligeramente más oscura en el tercio apical. Las marcas alares son difusas y destaca un pequeño estigma pardo en mitad del ala cerca de la costa. Las alas posteriores son de color blanquecino en la mitad basal y con una amplia banda parda difusa en la mitad externa, las venas de la parte basal están a menudo parcialmente orladas de oscuro. Por el reverso, las alas anteriores son más uniformes y sin marcas salvo dos estigmas oscuros muy conspicuos en mitad del ala, mientras que el fondo es pardo pálido en la parte basal y con una amplia banda oscura cerca del margen externo, esta banda tiende a castaña en su parte superior y a negruzca en su parte inferior. El reverso de las alas posteriores es similar al de las anteriores pero sin los estigmas oscuros. La oruga madura alcanza cuatro centímetros de longitud y su coloración es muy variable, habitualmente desde verdosa y amarilla hasta pardo-rojiza, la cabeza es amarillenta y profusamente moteada, y tres bandas longitudinales corren a lo largo del dorso, mientras que una estría amarillenta pálida corre por cada flanco por debajo de los espiráculos. La crisálida es de color castaño claro, brillante, y posee el extremo posterior muy obtuso y provisto de dos largos filamentos. Los huevos son esféricos, blanquecinos y de medio milímetro de diámetro, con una escultura de costillas verticales.

Se ditribuye muy ampliamente por todo el Viejo Mundo (centro y sur de Europa, África (incluyendo Madagascar), Asia templada y Oceanía) y recientemente ha invadido Brasil. Es una especie migratoria, por lo que ejemplares aislados se ven a menudo en zonas alejadas de su área habitual de distribución, como Escandinavia y otros territorios nórdicos. Habita en todo tipo de ambientes, incluyendo entornos urbanos. Los imagos son de actividad nocturna y acuden a la luz artificial. Las hembras fecundadas pueden poner muchos cientos de huevos, esparciéndolos por diversas partes de las plantas. Los huevos eclosionan al cabo de tres días, la oruga tarda dos o tres semanas en madurar y todo su ciclo puede completarse en tan sólo un mes. Las orugas son extremadamente polífagas, se alimentan sobre todo de los brotes tiernos, y afectan muy a menudo a todo tipo de cultivos agrícolas. Se han registrado más de ciento veinte especies vegetales predilectas por estas orugas, destacando la alfalfa, algodón, armuelle, arroz, beleño, bledo, cacahuete, cítricos, clavel, estramonio, garbanzo, geranio, gombo, judía, guisante, lavanda, lino, maíz, margarita, nébeda, patata, rosal, soja, sorgo, tabaco y tomate. Son muy agresivas, ocasionalmente carnívoras y a veces incluso caníbales. Si perciben un peligro se dejan caer de la planta en donde están y se quedan inmóviles en el suelo, enroscadas, confiando en su camuflaje para pasar desapercibidas. La crisálida se desarrolla dentro de un capullo terroso, enterrado en el suelo a entre cuatro y diez centímetros de profundidad, o entre restos vegetales sin enterrarse. La fase de crisálida dura de diez a quince días.




Oruga:



Helicoverpa armigera (a la derecha) junto a Autographa gamma (a la izquierda):