Heliconia latispatha

Heliconia latispatha Bentham, 1846

9-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, Parque Balboa, Edificio Botánico.
Leg: Isidro Martínez. Det: Edificio Botánico de San Diego.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Zingiberales.
Familia: Heliconiaceae.
Género: Heliconia.
Especie: Heliconia latispatha.

Es una planta herbácea perennifolia y rizomatosa, de porte semejante a una bananera, que alcanza hasta tres metros de altura. Posee hojas con limbo de hasta un metro y sesenta centímetros de longitud, y hasta treinta y seis centímetros de anchura, con la base obtusa, el margen entero y el ápice agudo, y peciolos de hasta ochenta centímetros de longitud, con la base envainante formando un falso tallo de hasta veinte centímetros de altura. De la punta de este pseudotallo emerge la inflorescencia, sobre un pedúnculo erecto de hasta sesenta centímetros de longitud, glabro y de color verde con manchas pardas, culminado en una espiga erecta de hasta cuarenta y seis centímetros de longitud, formada por entre ocho y diecisiete vistosas brácteas muy alargadas colocadas de forma alterna en un solo plano (dísticas), pudiendo ser este plano algo helicoidal. El eje de la inflorescencia puede ser o bien verde, o bien del mismo color de las brácteas, las cuales pueden ser rojas, naranjas, amarillas, o bicolores (amarillas y rojas), y miden hasta veinte centímetros de longitud y siete centímetros de anchura, con la punta largamente acuminada. A veces, las hojas van transformándose gradualmente en brácteas florales, reduciendo progresivamente su limbo y ensanchando y coloreando su peciolo. Del interior de cada bráctea sale un fascículo de entre diez y veinte pequeñas flores tubulares, rectas, de hasta cinco centímetros de longitud y de color desde verde hasta anaranjado con los márgenes verdes. El fruto es una drupa glabra, globosa, de aproximadamente un centímetro de diámetro y de color púrpura negruzco al madurar, que contiene una o dos semillas de medio centímetro de longitud.

Es una especie nativa del sur de México (Tabasco, Oaxaca, Chiapas y Campeche), América Central y el norte de Sudamérica. Sin embargo, se ha escapado de cultivo y se ha naturalizado en Florida y en Jamaica. Crece en las zonas mejor iluminadas de la jungla tropical húmeda, tales como claros, linderos, márgenes de carreteras y orillas de cursos de agua, desde el nivel del mar hasta los mil setecientos metros de altitud. Sus flores son polinizadas por colibríes.