Helianthaster rhenanus

Helianthaster rhenanus F. Roemer, 1862

17-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Museum für Naturkunde.
Leg: Isidro Martínez. Det: Museo de Historia Natural de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Echinodermata.
Clase: Asteroidea.
Orden: Hemizonida.
Familia: Helianthasteridae.
Género: Helianthaster.
Especie: Helianthaster rhenanus.

Esta estrella de mar extinta era similar a las actuales y podía sobrepasar los quince centímetros de envergadura con los brazos extendidos. Posería de catorce a dieciséis brazos, alargados y finos, con gránulos osificados en la cara superior, mientras que por la cara inferior poseía espinas bordeando los canales ambulacrales. El disco central estaba formado por pequeños osículos. La boca era grande y estaba formada por placas orales muy grandes. Un análisis con rayos X reveló la presencia de grandes bandas musculares semicirculares a lo largo de la línea media de los brazos.

Vivió durante el Devónico inferior, hace entre cuatrocientos nueve y cuatrocientos dos millones de años en las aguas cálidas del Océano Rheico. Sus fósiles han sido hallados únicamente en Alemania, concretamente en Renania, lo que da a la especie el nombre de rhenanus. Probablemente se movía por el lecho marino moviendo sus numerosos brazos, y capturando pequeños animales o partículas orgánicas.