Eustrephus latifolius

Eustrephus latifolius R. Brown, 1809

3-Agosto-2017.
Cautividad. Europa, Alemania, Renania del Norte-Westfalia, Bonn, Jardín Botánico de Bonn.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Bonn.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Asparagales.
Familia: Asparagaceae.
Subfamilia: Lomandroideae.
Género: Eustrephus.
Especie: Eustrephus latifolius.

La llamada "baya de wombat" es la única especie del género Eustrephus. Es una planta trepadora perennifolia, con finos tallos enmarañados de hasta seis metros de longitud, a menudo muy ramificados, que emergen de pequeños tubérculos subterráneos. Cuando crece sin soportes, forma una masa desordenada de follaje de hasta tres metros de diámetro. Sus hojas son alternas, de elípticas a lineares, de hasta diez centímetros de longitud y hasta tres y medio de anchura, sésiles o muy cortamente pecioladas, con fina nerviación paralela y con la base redondeada o cuneada, el margen entero y el ápice agudo. Las flores son de color blanco a rosa purpúreo, y se disponen en pequeños fascículos en las axilas de las hojas, sobre finos pedúnculos de hasta un centímetro y medio de longitud. Cada flor posee seis tépalos de hasta ocho milímetros de longitud, triangulares, los tres internos orlados en su margen de largas papilas filiformes rizadas, lo que les da a las flores un aspecto lanoso. Los frutos son cápsulas globosas péndulas, muy llamativas, de color naranja dorado, lisas y brillantes, de hasta dos centímetros de diámetro y dispuestas en el extremo de largos y finos pedúnculos. Al madurar, abren sus valvas mostrando numerosas semillas negras, brillantes, embutidas en arilos blancos.

Crece en el este de Australia, Nueva Guinea, Nueva Caledonia y Melanesia. Habita en matorrales, bosques despejados y en los linderos de selvas tropicales y bosques de galería, preferentemente sobre suelos arenosos. Sus tubérculos son comestibles, y en crudo poseen un sabor dulce, terroso. Los wombats desentierran y consumen estos tubérculos a menudo. El arilo blanco de las semillas es también comestible (aunque insípido), pero su escaso volumen rodeado de las grandes semillas incomestibles y las valvas del fruto, hacen que no merezca la pena su recolección.