Dendrolagus matschiei

Dendrolagus matschiei Förster et Rothschild, 1907

6-Agosto-2017.
Cautividad. Europa, Alemania, Renania del Norte-Westfalia, Colonia, Zoo de Colonia.
Coordenadas: 50°57′30″N, 06°58′24″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Zoo de Colonia.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Marsupialia.
Suborden: Diprotodontia.
Superfamilia: Phalangeroidea.
Familia: Macropodidae.
Subfamilia: Macropodinae.
Género: Dendrolagus.
Especie: Dendrolagus matschiei.

El canguro arborícola de Huon es un marsupial de entre un metro y un metro y medio de longitud, la mitad de la cual corresponde a su cola cilíndrica. Tiene un pelaje de color castaño oscuro en su mayor parte, cambiando bruscamente a un color cremoso en el pecho, vientre, patas (en las anteriores hasta el codo), cola y cara, así como en los bordes de las orejas. A lo largo del dorso suele posee una banda oscura. Al igual que en todos los canguros arborícolas, posee un remolino de pelo que crece en espiral, y que en esta especie se sitúa en mitad del dorso. Su ancho hocico es de color rosa. La mandíbula superior cuenta con tres pares de incisivos, un par de caninos y cinco pares de muelas, mientras que la mandíbula inferior posee dos incisivos muy afilados, carece de caninos y sus muelas son más cortas. Sus orejas son pequeñas y redondeadas, pero algo mayores que las de otros canguros arborícolas. Ambos pares de patas están provistas de enormes uñas curvadas que les resultan vitales para trepar, y los pies son más cortos que los de otras especies del género. Las almohadillas blandas de sus patas posteriores también están adaptadas a su modo de vida arborícola. En las patas posteriores, falta el primer dedo, el segundo y el tercero están fusionados, y el cuarto y el quinto están muy desarrollado.

Antiguamente Dendrolagus goodfellowi se consideraba como una subespecie de Dendrolagus matschiei. Se puede diferenciar fácilmente de este último por la presencia de una doble banda amarillenta a lo largo del dorso, por su pelaje más rojizo y por la presencia de anillos oscuros en la cola. Las dos especies comparten la misma posición de su remolino de pelo.

Es endémico de la Península de Huon, en el este de Nueva Guinea, y es la única especie de canguro arborícola presente en dicha región. Desde antiguo fueron introducidos también en la vecina isla de Umboi. Habita en junglas lluviosas y bosques caducifolios en zonas de montaña, a entre mil y tres mil metros de altitud. Pasa la mayor parte de su tiempo en los árboles y sólo baja al suelo de forma ocasional para comer y beber. No suda, y para refrescarse recurre a lamer sus brazos. Es un animal normalmente solitario, aunque a veces viven en familias formadas por una pareja y su cría. Se alimenta de sobre todo de hojas, complementando su dieta con frutos, musgos, savia, insectos, flores y semillas, y en cautividad acepta gran variedad de verduras y frutas. De todas las especies del género Dendrolagus, ésta es la más capacitada para trepar, incluso en troncos completamente verticales. También es capaz de caminar en postura bípeda, y es la especie con los músculos más fuertes dentro del género. Puede dar saltos de hasta nueve metros de longitud entre las ramas. Pueden criar en cualquier momento del año. El cortejo tiene lugar en tierra firme, y es la hembra la que se aproxima al macho, tras lo cual ambos sexos se palpan el hocico con sus manos, y producen chasquidos con su lengua. La hembra se mantiene luego recelosa y sisea al macho, pero finalmente tras unos diez minutos le permite copular, y la cópula dura hasta una hora. La gestación dura unos cuarenta y cuatro días, siendo la más larga de entre todos los marsupiales. Pasado este tiempo, la hembra pare una sola cría muy poco desarrollada, desnuda, ciega y diminuta que debe abrirse paso entre su pelaje hasta llegar al marsupio. Allí se aferra a uno de los cuatro pezones y crece, asomando la cabeza al exterior por primera vez hacia los cinco meses y medio de edad, hasta abandonar el marsupio a los once meses de vida. Puede reproducirse por primera vez a los dos años de vida. Puede vivir unos veinte años en cautividad y unos catorce en libertad.

Se trata de un animal en peligro de extinción, catalogado como Amenazado. Gran parte de la Península de Huon ha sido desprovista de sus selvas, destruidas para la obtención de madera y combustible y por la extracción de combustibles fósiles y la expansión agrícola. El animal también es cazado con frecuencia por su carne y piel. Por suerte, también hay protección para la especie por parte de las gentes nativas, como los de la localidad de Yawan, que establecieron una reserva para la especie.