Azolla filiculoides

Azolla filiculoides Lamarck, 1783

18-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Pteridophyta.
Clase: Filicopsida.
Orden: Salviniales.
Familia: Salviniaceae.
Subfamilia: Azolloideae.
Género: Azolla.
Especie: Azolla filiculoides.

Ésta es la especie tipo de las entre tres y veintiuna (según los diferentes autores) que conforman el género Azolla. Esta disparidad en el número de especies incluidas en el género nos hace ver que son todas muy similares entre sí y que su taxonomía es sumamente confusa. Es un curioso helecho flotante de hasta quince centímetros de longitud, de color verde, verde amarillento o rojo oscuro, esto último sucede con las plantas que crecen a pleno sol. Los tallos, completamente cubiertos de hojas, son primero horizontales, siguiendo la superficie del agua y no superando los tres centímetros de longitud, con entrenudos de hasta cinco milímetros, más tarde, cuando la planta ha madurado, los tallos se vuelven erectos (apoyándose unos en otros) y generalmente superan los cinco centímetros de longitud. Las raíces, son simples, numerosas, colgantes, lisas, de color marrón, de hasta seis centímetros de longitud. Las hojas son minúsculas, con aspecto de escamas, y corren en doble hilera a lo largo de los tallos. Cada hoja mide entre uno y dos milímetros de longitud y está dividida en dos lóbulos, el superior por encima del agua, de punta roma, de color verde (o rojo) con un margen semitransparente formado por varias hileras de células, y el inferior más pequeño, generalmente sumergido, y semitransparente. Los esporangios tienen tres flotadores en la exospora, las másulas del microesporangio están cubiertas por pelos con forma de ancla.

Se diferencia de Azolla caroliniana y de Azolla mexicana por los tricomas (pelos) del lóbulo superior de la hoja unicelulares, en lugar de estar divididos en dos células por un tabique, y por sus megaesporas cubiertas de verrugas. Azolla imbricata es una planta más esbelta y pequeña que A. filiculoides.

Es originaria del oeste y sudeste de Norteamérica, de Centroamérica y de la mayor parte de Sudamérica hasta Uruguay y Argentina, pero se ha expandido por todo el planeta, siendo una especie extremadamente invasiva. Habita en arrozales, lagunas, charcas, embalses y cualquier otra masa de agua estancada. Es resistente al frío y puede sobrevivir incluso a las aguas con una fina capa de hielo cubriendo su superficie. Por lo general, alcanza su clímax a finales de cada primavera, se vuelve fértil, se colapsa y es reemplazada en verano por otras plantas acuáticas más tolerantes al calor, como las lentejas de agua. La planta es ampliamente utilizada como forraje y como abono, esto último debido a su alto contenido en nitrógeno, ya que en el lóbulo superior de cada hoja, este helecho alberga a la cianobacteria Anabaena azollae, que fija el nitrógeno atmosférico. Las zonas invadidas por este helecho sufren graves daños ecológicos por anoxia y por pérdida de luz, de modo que las comunidades de plantas acuáticas e invertebrados acuáticos pueden desaparecer fácilmente. El gorgojo Stenopelmus rufinasus, que se alimenta exclusivamente de Azolla, es un método de control biológico muy efectivo.

Más información sobre esta especie en: https://www.taxateca.com/ordensalviniales.html