Antheraea mylitta

Antheraea mylitta (Drury, 1773)

22-Julio-2017.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Faunia, en la exposición permanente "Microfauna" realizada por Pedro Velasco.
Leg: Isidro Martínez. Det: Pedro Velasco.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Bombycoidea.
Familia: Saturniidae.
Subfamilia: Saturniinae.
Género: Antheraea.
Especie: Antheraea mylitta.

Esta llamativa polilla es la especie tipo de las poco más de un centenar que conforman el género Antheraea. Mide entre doce y diecinueve centímetros de envergadura alar, y es la especie más grande de su género. Las hembras son notablemente más grandes que los machos. Es una especie muy variable, de la que se reconocen tres subespecies y al menos cuarenta y cuatro razas distintas, algunas de ellas tan diferenciadas que no se hibridan entre sí en áreas donde conviven (pero que no poseen diferencias genéticas y pueden hibridarse artificialmente). Los machos son de coloración pardo clara bastante constante, mientras que las hembras pueden ser desde grises hasta amarillas pasando por rosa oscuro, dependiendo de las razas. Las alas anteriores son moderadamente falciformes. Una fina línea submarginal de color rosa y blanquecino recorre ambos pares de alas, bastante alejada del borde. En el centro de cada ala posee un gran ocelo rosado, con fino borde negro, y con todo el centro ocupado por una gran área circular transparente, desprovista de escamas. Además, toda la zona costal de las alas anteriores es de color pardo rosado, color que también se extiende formando un collar en el tórax. El resto del cuerpo es del mismo color que el fondo de las alas. El reverso de las alas es similar a su anverso, aunque menos marcado. Su oruga madura es gruesa y lisa, de color verde (en raras ocasiones azul, amarilla o leonada). La crisálida, de color pardo oscuro, se encuentra dentro de un capullo péndulo, ovalado, de color gris o amarillo, cuya seda es muy apreciada. Sus huevos miden unos tres milímetros de longitud y dos y medio de diámetro, y son de color claro con dos bandas oscuras a su alrededor.

Es una especie ampliamente distribuida por Ceilán, la India, Nepal y el sudoeste de China. Los imagos pueden volar en una, dos o tres generaciones anuales dependiendo de las razas y de las condiciones ambientales. La oruga se alimenta de las hojas de algunos árboles tropicales, principalmente Terminalia catappa y Shorea robusta. Muchos otros tipos de plantas también entran en su menú, y algunas de las razas de esta mariposa se especializan en ciertos tipos de plantas. Entre ellas se cuentan los géneros Anogeissus, Careya, Hardwickia, Lagerstroemia, Syzygium, Tectona y Ziziphus. La mosca Blepharipa zebina parasita a las larvas de esta mariposa. Su nombre mylitta alude a Mylitta, diosa babilonia y asiria del amor, la fertilidad y la guerra.