Hamamelis virginiana

Hamamelis virginiana Linnaeus, 1753

25-Mayo-2010.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Jardín Botánico de Madrid.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Madrid.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Saxifragales.
Familia: Hamamelidaceae.
Género: Hamamelis.
Especie: Hamamelis virginiana.

El avellano de bruja es la especie tipo de las cuatro que conforman el género Hamamelis, y por tanto, de toda la familia Hamamelidaceae. Se trata de un arbusto o pequeño arbolillo caducifolio, de hasta diez metros de altura, sin un tronco único y definido, sino con numerosas ramas desde la base, por lo que su porte recuerda bastante al de un avellano. Los troncos están cubiertos por una corteza gris o pardo clara, de tacto esponjoso, lisa pero escamosa, la corteza interna es de color púrpura rojizo. Las ramillas más tiernas son pubescentes, pronto se vuelven glabras y dejan ver su color pardo anaranjado con puntos blancos dispersos. Las yemas foliares son puntiagudas, algo curvadas y de color pardo claro. Posee hojas alternas, de hasta dieciséis centímetros y medio de longitud y trece de anchura, también muy similares a las del avellano por su forma de ampliamente obovada a ovalada, de ápice agudo y borde fuertemente dentado, aunque la base es asimétrica (oblicua) en lugar de acorazonada como en el avellano. Las estípulas son lanceoladas, agudas y prontamente caedizas. El nervio central de la hoja es velloso y grueso, y de él nacen seis o siete pares de nervios secundarios. El peciolo es grueso y corto, de hasta un centímetro y medio de longitud. Las hojas más tiernas tienen un tinte herrumbroso, y en otoño, antes de caer, se vuelven amarillas con manchas herrumbrosas. En otoño aparecen los abundantes grupos de flores, en grupos de tres o cuatro flores que comparten un involucro común. Cada flor posee cuatro llamativos sépalos escarlatas, ovalados y cortos, que alternan con cuatro pétalos amarillos (raramente rojizos), largos y estrechos como cintas, algo retorcidos, de hasta dos centímetros de longitud, las flores masculinas poseen también cuatro estambres, y las femeninas dos pistilos. El fruto es una cápsula leñosa y dura, vellosa, de uno a uno y medio centímetros de longitud, con forma de avellana, y que se abre de forma explosiva un año después de la polinización, proyectando las dos semillas negras brillantes que contiene en su interior, hasta a diez metros de distancia de la planta madre.

Se distribuye muy ampliamente por el este de Norteamérica, en un área que abarca desde Nueva Escocia (Canadá) hasta Florida y Texas, y con una sola población relicta, pequeña y muy aislada del resto, en México. Por el oeste alcanza hasta Minnesota. Crece en los bosques de llanura y en zonas húmedas o incluso encharcadas, en climas templados.