Halitherium schinzii

Halitherium schinzii (Kaup, 1838)

21-Agosto-2012.
Cautividad. Europa, Alemania, Baviera, Múnich, Museo Paleontológico de Múnich.
Datos de la pieza:
Oligoceno, Paleógeno, hace 30 millones de años
Eckelsheim, Renania-Palatinado, Hessia
Leg: Isidro Martínez. Det: Museo Paleontológico de Múnich.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Sirenia.
Familia: Dugongidae.
Subfamilia: Halitheriinae.
Género: Haliitherium.
Especie: Halitherium schinzii.

Ésta es una especie extinta de dugongo de tamaño mediano, que medía unos dos metros de longitud y podía pesar hasta media tonelada. Es la especie tipo de las dos o tres descubiertas que conforman el género Halitherium, y es uno de los más antigios sirenios conocidos. Poseía un par de aletas cuyos huesos eran totalmente internos. Los huesos de las patas traseras eran vestigiales y no sobresalían del cuerpo, como en los cetáceos modernos, consistían en un fémur muy básico unido a una pelvis reducida, sin tibia ni huesos tarsarios. Sus costillas eran muy pesadas y anchas, alargadas, lo cual suponía una ventaja para aumentar la capacidad pulmonar y maniobrar mejor bajo el agua. Tenía un morro fuertemente doblado hacia abajo y dos pequeños colmillos prominentes, bien separados, en el estremo anterior de la mandíbula superior. Su lengua era rasposa y dura, osificada, y la usaba como una rueda de molino contra su paladar osificado para triturar su recia comida.

Vivió durante el Eoceno superior y el Oligoceno inferior, hace entre treinta y cuatro y veintitrés millones de años. Era muy abundante en las aguas costeras tropicales de Europa, sobre todo en Alemania, y actualmente sus fósiles se encuentran con frecuencia. Se alimentaba de hojas y rizomas de fanerógamas marinas, al igual que el dugongo actual, pero a diferencia de éste, posiblemente también consumía algunas macroalgas.

Reconstrucción en vida

Curiosas esas costillas tan anchas y juntas, casi parece el caparazón de un armadillo.