Haliotis australis

Haliotis australis Gmelin, 1791

11-Agosto-2015.
Cautividad. Europa, Francia, Países del Loira, Loira Atlántico, Nantes, Place de la Monnaie, Muséum d'histoire naturelle de Nantes.
Leg: Isidro Martínez. Det: Museo de Historia Natural de Nantes (como Haliotis rugoso-plicata).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Mollusca.
Clase: Gastropoda.
Orden: Archaeogastropoda.
Superfamilia: Haliotoidea.
Familia: Haliotidae.
Género: Haliotis.
Subgénero: Sulculus.
Especie: Haliotis australis.

La llamada "Paua reina" es una oreja de mar que mide de cuatro a doce y medio centímetros de longitud cuando es adulta, Su fina concha ovalada es muy alta y convexa. Su coloración es de un pardo amarillento claro o bien verde claro con tintes rojizos, y la espira es rojiza. La espira está poco elevada y está formada por tres vueltas. La distancia entre el ápice de la espira y el margen de la concha mide una octava o una novena parte de la longitud de la concha. La escultura externa de la concha está particularmente marcada, y consiste en fuertes, densas y regulares pliegues radiales, atravesados por débiles costillas espirales. Cerca del borde izquierdo posee una serie de entre seis y ocho agujeros circulares, con los bordes elevados. El margen derecho es un poco más recto que el izquierdo. Entre la hilera de agujeros y el margen izquierdo, los pliegues radiales desaparecen, aunque allí aparecen varias fuertes costillas espirales (generalmente tres). El interior de la concha es rugoso, de color plateado iridescente con reflejos azules, verdes y sobre todo, rojos. La placa columelar es estrecha. En los ejemplares vivos, el pie es de color amarillo pálido, lo que resulta diagnóstico de esta especie en comparación con otras del mismo género en la misma área de distribución (es negro en Haliotis iris y blanco en Haliotis virginea, las otras dos especies de la zona). Los ejemplares juveniles suelen ser de un tono verde pálido con rayas espirales rojas.

Es endémica de las costas de de Nueva Zelanda. Habita en las rocas, desde el límite de la marea baja hasta los doce metros de profundidad (raramente por debajo de los cuatro metros). De las tres especies de pauas (nombre maorí para las orejas de mar), es la única que no se aventura en el nivel intermareal. Sale de sus refugios por la noche para ramonear diversas especies de algas, con preferencia por algas rojas (siendo Hymenocladia lanceolata la especie más ingerida, seguida de Pterocladia lucida). Es un molusco muy apreciado como alimento por diversos predadores, como peces, aves marinas, humanos y estrellas de mar. Estas últimas han adquirido una interesante estrategia evolutiva, pues se han adaptado para tapar la serie de agujeros respiratorios en la concha de la oreja de mar, asfixiándola para poder separarla de la roca y devorarla.