Haliichthys taeniophorus

Haliichthys taeniophorus Gray, 1859

12-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, La Jolla, Birch Aquarium.
Leg: Isidro Martínez. Det: Birch Aquarium.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Gasterosteiformes.
Suborden: Syngnathoidei.
Familia: Syngnathidae.
Subfamilia: Syngnathinae.
Género: Haliichthys.
Especie: Haliichthys taeniophorus.

Este curiosísimo pez, de hasta treinta centímetros de longitud, es la única especie del género Haliichthys. Posee una coloración muy variable, pero siempre críptica y moteada, que va desde el verde amarillento en los ejemplares de aguas más someras hasta el pardo rojizo en los que viven a mayor profundidad. Su cuerpo es largo, estrecho y de sección subcuadrada. La cabeza se puede inclinar ligeramente hacia abajo y está separada del resto del cuerpo por un cuello más fino. El hocico es tubular, recto y muy largo. La cola es parcialmente prensil. Lo que más llama la atención en este pez son los apéndices muy ramificados, idénticos a pequeñas algas, que aparecen por pares en todo su cuerpo, siendo los dorsales más grandes y los laterales algo más cortos. Estos apéndices ramificados poseeen segmentos anchos y planos, excepto el primer par, situado justo encima de los ojos, que está más ramificado y cuyos segmentos no son aplanados, sino cilíndricos y muy finos. Sus aberturas branquiales son muy pequeñas. La aleta dorsal carece de radios duros, y está formada por entre veinticuatro y veintisiete radios blandos. La reducida aleta anal está formada por cuatro radios, todos ellos blandos.

Se encuentra en Nueva Guinea y a lo largo de la costa norte de Australia, desde la Bahía de los Tiburones hasta el Estrecho de Torres. Habita en las aguas cálidas y someras, con fondo limoso y abundantes algas, hasta los dieciséis metros de profundidad. Su perfecto camuflaje le permite emboscar a sus presas sin ser visto. Consume pequeños crustáceos, como copépodos, anfípodos y misidáceos, succionándolos con su boca tubular. Es ovovivíparo, la hembra se junta con el macho durante unos treinta segundos para transferirle los huevos, y una vez hecho esto se desentiende del macho y de sus crías. El macho fecunda los huevos y los transporta en una bolsa ventral situada bajo la cola hasta que nacen las crías al cabo de unos diez días. Las crías al nacer miden un centímetro y medio de longitud, y se dispersan inmediatamente, pues de lo contrario su padre no dudaría en devorarlas. Alcanzan la madurez sexual a los noventa días de vida y pueden vivir hasta tres años.