Haliclona caerulea

Haliclona caerulea Hechtel, 1965

30-Junio-2017.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en venta en una tienda de acuariofilia.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Porifera.
Clase: Demospongea.
Orden: Haplosclerida.
Familia: Chalinidae.
Género: Haliclona.
Subgénero: Soestella.
Especie: Haliclona caerulea.

La esponja azul caribeña es una esponja colonial incrustante, que forma masas irregularmente lobuladas de hasta quince centímetros de altura. Por lo general es de intenso color azul, aunque algunas colonias son blancas, de color crema, verde-amarillento o pardo-purpúreo. La parte externa de la esponja está formada por células planas contráctiles, mientras que el interior de los lóbulos está forrado de coanocitos o células dotadas de flagelos, encargadas de capturar las partículas alimentarias y mantener la corriente de agua hacia el interior del animal. Entre las dos capas de células se sitúa la mesoglea, densa y gelatinosa, formada por dos tipos de células: las espículas rígidas que forman su esqueleto y los amebocitos móviles que transportan el alimento dentro del cuerpo. Los ósculos o aberturas de alimentación se sitúan en las puntas de los lóbulos y son redondos u ovalados, de hasta medio centímetro de diámetro, y están rodeados de una fina membrana translúcida de pocos milímetros de altura.

Es una especie endémica del mar Caribe, que se encuentra desde Florida hasta Panamá y en las Antillas, sin embargo ha sido introducido en las islas Hawaii y Guam (océano Pacífico) mediante el transporte marítimo, ya que las esponjas creciendo en los cascos de los barcos se han reproducido en tales zonas. Habita en praderas de fanerógamas marinas, en lechos rocosos y en arrecifes coralinos, en aguas someras y cálidas. Suele reproducirse de forma asexual por gemación. La babosa marina Discodoris ketos se alimenta casi exclusivamente de esta esponja y vive en su base, mimetizándose perfectamente con ella en su coloración hasta el punto de que es difícil distinguirla.

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