Gynura aurantiaca

Gynura aurantiaca (Blume, 1826) De Candolle, 1838

5-Mayo-2014.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en venta en una floristería.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Asterales.
Familia: Asteraceae.
Subfamilia: Asteroideae.
Género: Gynura.
Especie: Gynura aurantiaca.

La llamada ortiga de terciopelo es un pequeño arbusto tropical perennifolio, de hasta tres metros de altura. Los tallos pueden ser erectos o decumbentes según la edad de la planta, y son algo carnosos. Su característica más llamativa son sus hojas, con limbo de hasta quince centímetros de longitud y ocho de anchura y peciolos de hasta tres centímetros de longitud, son más o menos triangulares alargadas, con el margen fuerte e irregularmente dentado, las hojas más grandes pinnatisectas en la base, y son de color verde oscuro densamente cubiertas de pelillos erectos de color violáceo, lo que le da a toda la planta un tono morado y un tacto aterciopelado. Los tallos también aparecen cubiertos por esta vellosidad purpúrea. Generalmente, la base del peciolo está provista de un par de aurículas. Las inflorescencias son cabezuelas de hasta dos centímetros de diámetro, de color naranja (más raramente de amarillas a rojo ladrillo), dispuestas de forma solitaria sobre largos pedúnculos erectos, cada planta suele tener entre una y cinco cabezuelas a la vez. Las brácteas del involucro miden unos once milímetros de longitud y son verdes al menos en la punta. Todas las flores de la cabezuela son fértiles y no existen lígulas. Son distintivos de esta planta los apéndices filiformes, anaranjados, de hasta dos milímetros de longitud, que sobresalen en las ramas del estilo. Las flores emiten un fuerte olor desagradable. Los frutos son aquenios glabros, de unos cuatro milímetros de longitud, con un vilano de pelos de hasta doce milímetros de longitud.

Es una especie propia del oeste y centro de la isla de Java, donde crece a entre trescientos cincuenta y dos mil cuatrocientos metros de altitud, a lo largo de cursos de agua, extendiéndose desde el Monte Gědè hasta el Monte Wilis. Actualmente se ha hecho muy popular como ornamental en todo el mundo, en especial en los climas cálidos donde puede cultivarse al exterior. Por este motivo, se ha naturalizado y vuelto invasiva en muchos lugares del planeta, como África (incluyendo Madagascar), Australia y desde Florida hasta Sudamérica.