Gymnanthes lucida

Gymnanthes lucida Swartz, 1788

19-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Malpighiales.
Familia: Euphorbiaceae.
Subfamilia: Euphorbioideae.
Género: Gymnanthes.
Especie: Gymnanthes lucida.

El aceitillo es la especie tipo de las cuarenta y cinco que conforman el género Gymnanthes. Se trata de un pequeño árbol o arbusto perennifolio de hasta diez metros de altura, cuyo tronco puede alcanzar hasta veinte centímetros de diámetro. La copa es estrecha y las ramillas tienen la corteza grisácea. Posee un látex tóxico de aspecto lechoso. Las hojas son oblongas, con peciolo de hasta un centímetro y medio de longitud y limbo de hasta catorce centímetros de longitud y cuatro de anchura, coriáceas, muy brillantes (el epíteto específico lucida significa brillante), con el margen desde casi entero hasta aserrado y provisto de glándulas. Las inflorescencias son espigas muy compactas de unos tres centímetros de longitud, que aparecen en pequeños fascículos en las axilas de las hojas, y están formadas por flores unisexuales en la misma inflorescencia. Las flores masculinas son de un color verde amarillento, poseen un sépalo y de dos a cinco estambres. Las flores femeninas son de color rojizo purpúreo y se reducen prácticamente al ovario situado sobre un promontorio. El fruto es una cápsula dehiscente, verde al principio y marrón al madurar, de unos siete milímetros de diámetro, situado sobre un pedúnculo de hasta dos centímetros de longitud. Las semillas son negras, de hasta medio centímetro de longitud.

Se distribuye por el sur de Florida, México, Centroamérica y las islas del Caribe. Habita en bosques y matorrales densos a baja altitud, sobre suelos calizos, húmedos pero bien drenados. Sus flores son polinizadas por el viento, de ahí su gran semejanza con los estróbilos de los pinos, que siguen la misma estrategia. Este árbol es valorado por su hermosa madera, la interior de color oliváceo con vetas rojizas y la exterior blanquecina. En su hábitat natural suelen crecer pequeños líquenes epífitos sobre sus hojas, ya que éstas son bastante duraderas.