Dorylus nigricans

Dorylus nigricans Illiger, 1802 ssp. burmeisteri (Shuckard, 1840)

29-Enero-2016.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, Plaza Basilio Paraíso, Museo de Ciencias Naturales de Zaragoza. Ejemplar capturado en Sierra Leona.
Leg: Longinos Navás Ferrer. Det: Longinos Navás Ferrer (como Anomma burmeisteri).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Hymenoptera.
Suborden: Apocrita.
Superfamilia: Vespoidea.
Familia: Formicidae.
Subfamilia: Dorylinae.
Género: Dorylus.
Subgénero: Anomma.
Especie: Dorylus nigricans.

Ésta es una curiosa hormiga tropical, cuyas obreras miden de dos y medio a trece milímetros de longitud corporal. Es de tamaño un poco mayor que Dorylus helvolus, y carece completamente de pilosidad. Su coloración es negra brillante con el tórax, los laterales del abdomen, las patas y las antenas de color rojizo. La cabeza es poderosa y ancha (sobre todo en las soldado), y está provista de enormes mandíbulas falciformes, normalmente con un fuerte diente en la cara interna de las mismas. El tórax está fuertemente estrechado en su parte media. El abdomen es alargado y estrecho, fusiforme. Los ejemplares alados miden unos tres centímetros de longitud y tienen las alas de color ahumado oscuro. Sus ojos son más pequeños que los de otras especies de Dorylus. Los ejemplares alados, de coloración negruzca muy sedosa, tienen una forma muy notable, típica de su género, con una cabeza muy pequeña, un tórax muy voluminoso y un enorme abdomen con forma de salchicha. En la reina el abdomen se alarga todavía mucho más notablemente de modo que el animal alcanza fácilmente unos cinco centímetros y medio de longitud, lo que la convierte en la especie más grande de hormiga del mundo, aunque haya otras especies con las obreras mucho más grandes.

Se distribuye por el cinturón ecuatorial africano, dividiéndose en tres grandes zonas aisladas entre sí: una en Liberia y Sierra Leona, otra en Guinea y Níger y por último la tercera en Tanzania, Kenia y Etiopía. Se divide en ocho subespecies. Habita en las selvas tropicales, matorrales costeros y sabanas, desde el nivel del mar hasta los tres mil metros de altitud, y es de hábitos terrestres. En las zonas áridas de llanura capturan fundamentalmente insectos, especialmente saltamontes, mientras que las poblaciones de montaña llegan a alimentarse de forma casi exclusiva de lombrices. Los ejemplares sexuados alados acuden por la noche a la luz artificial. Los hormigueros se sitúan a entre dos y cuatro metros bajo tierra. La reina pone huevos continuamente a lo largo de su vida, pudiendo poner de uno a dos millones cada mes. Al igual que las hormigas marabunta (Eciton sp) con las que están muy emparentadas, estas hormigas alternan una fase de vida estática con una migración nómada. Las colonias en fase nómada pueden alcanzar los veinte millones de individuos y capturar más de un millón de presas cada día, avanzando unos veinte metros por hora y destruyendo toda la vida animal a su paso, incluyendo vertebrados que no corran lo bastante rápido (lo que incluye mascotas encerradas, niños pequeños, personas que duermen o minusválidos). Para atacar a estas presas tan grandes las hormigas penetran por sus orificios respiratorios y la víctima acaba muriendo asfixiada, con los pulmones llenos de hormigas. Existen pequeños escarabajos histéridos comensales, de los géneros Coelocraera y Paratropus, que viven en los hormigueros de esta especie y la acompañan en las migraciones nómadas, haciéndose pasar por hormigas ya que emiten el mismo olor que ellas. Algunas tribus indígenas usan la cabeza de estas hormigas como puntos de sutura, haciéndoles morder las heridas y arrancando luego el cuerpo de modo que las mandíbulas quedan cerradas como una grapa biodegradable.