Gnathonemus petersii

Gnathonemus petersii (Günther, 1862)

2010-2011.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en venta en una tienda de acuariofilia.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Osteoglossiformes.
Suborden: Osteoglossoidei.
Superfamilia: Mormyroidea.
Familia: Mormyridae.
Subfamilia: Mormyrinae.
Género: Gnathonemus.
Especie: Gnathonemus petersii.

El pez elefante es la especie más conocida de toda la gran familia de los Mormyridae, y también es la especie tipo de las cuatro que componen el género Gnathonemus. Es un curioso pez de hasta treinta y cinco centímetros de longitud. Posee un cuerpo alargado, subparalelo y comprimido lateralmente, con una cabeza cónica, bruscamente estrechada y dirigida ligeramente hacia abajo, en cuya mandíbula inferior se halla la característica más notable de este pez: una barbilla prolongada en una especie de trompa rígida, muy levemente curvada, dirigida hacia delante y hacia abajo, que posee funciones táctiles. La boca es pequeña y redondeada, de sólo un milímetro de diámetro, y se halla justo sobre la base de la "trompa". El cuerpo es de color negro o pardo muy oscuro, con dos marcas curvas blanquecinas en forma de un par de paréntesis, situadas al nivel de las aletas dorsal y anal, y que encierran un área de un negro más intenso. Las aletas dorsal y anal son muy similares entre sí, falciformes y colocadas muy atrás en el cuerpo, y poseen un fino margen blanquecino, siendo el resto negruzco. Carecen de radios duros, y la anal posee un número de radios blandos ligeramente superior al de la dorsal: de veinticinco a treinta y uno en la dorsal y de treinta y dos a treinta y seis en la anal. El pedúnculo caudal es cilíndrico, largo y estrecho, y termina en una aleta caudal marcadamente bilobulada, de color negruzco con un fino borde blanquecino.

Es endémico del África tropical occidental, donde vive en las cuencas de los ríos Níger, Congo, Zaire, Benue y Ogun y en el Lago Chad. Habita en las aguas fangosas y turbias de corriente lenta o estancada. Es un pez nocturno y muy territorial, tanto con su propia especie como con otros peces de fondo, sin embargo es una especie sociable que necesita vivir en cardúmenes, aunque para soportar la cercanía de congéneres necesita mucho espacio. Dentro de un cardumen existe un individuo dominante. Como casi todos los miembros de su familia, este pez posee órganos generadores de electricidad (situados en el pedúnculo caudal) y los correspondientes órganos detectores de electricidad (cerca de quince mil, situados por todo el cuerpo pero más concentrados y numerosos en la cabeza), que usa para orientarse, para detectar su alimento y para comunicarse con los de su especie. Al contrario que en todos los demás peces eléctricos, en esta especie la corriente eléctrica puede variar muy rápidamente de intensidad y frecuencia. En las turbias aguas en las que vive y de noche, sus ojos apenas tiene utilidad y el pez ve bastante mal, usando la electricidad y el tacto para percibir su entorno. Se alimenta de invertebrados acuáticos que encuentra en el lecho del río, y los puede desenterrar usando su apéndice mandibular. Es un pez muy inteligente, con un cerebro proporcionalmente muy grande con relación a otros peces. Se desconoce todo sobre su reproducción, que nunca se ha conseguido en cautividad, pero se piensa que esta especie puede ser constructora de nidos flotantes.

Recuerdo la primera vez que vi este curioso pez en una tienda, me pareció muy curioso.