Euphorbia umbellata

Euphorbia umbellata (Pax, 1894) Bruyns, 2007
Sinónimos: Euphorbia pseudograntii (Hooker filius, 1867) Bruyns, 2006, Synadenium grantii Hooker filius, 1867

10-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, South Park.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Malpighiales.
Familia: Euphorbiaceae.
Subfamilia: Euphorbioideae.
Género: Euphorbia.
Subgénero: Synadenium.
Especie: Euphorbia umbellata.

El lechero africano es un arbusto o pequeño arbolito de hasta diez metros de altura y similar extensión, con un tronco corto de hasta quince centímetros de diámetro, prontamente ramificado desde la base o casi, cubierto de una corteza grisácea con parches blanquecinos. Las ramas son escasas y abiertas, cilíndricas, carnosas, verdes cuando jóvenes, de hasta dos centímetros de diámetro antes de volverse leñosas. Las hojas se agrupan en los extremos de las ramas y son levemente carnosas, rojizas cuando crecen al sol (sobre todo en el prominente nervio central), obovadas u oblanceoladas, de hasta veinte centímetros de longitud y siete de anchura, de margen entero (a veces levemente dentado cerca del ápice) y ápice apiculado, con un peciolo aplanado, corto y robusto de hasta ocho milímetros de longitud, o a veces sin peciolo. Las inflorescencias son cimas axilares o terminales, de hasta quince centímetros de longitud (de los que hasta cinco corresponden al pedúnculo) y diez de anchura, divididas dicotómicamente de dos a seis veces, cada rama termina en una bráctea subcuadrada y truncada de hasta tres centímetros de longitud, de color verde rojizo, que engloba un ciato pequeño y poco visible de color rojizo parduzco, con forma de copa, de hasta seis milímetros y medio de diámetro y dos de profundidad, con un anillo de glándulas nectaríferas de un milímetro de anchura, acanaladas y cubiertas de pubescencia roja. Estos ciatos pueden contener únicamente flores masculinas (reducidas a los estambres) o también además una flor femenina, reducida al ovario pubescente y su estilo de dos milímetros de longitud, profundamente bífido, con estigmas recurvados. Florece en invierno o a inicios de primavera. Los frutos son cápsulas triloculares pubescentes, rojas, de unos ocho milímetros de diámetro sobre pedúnculos de hasta cinco milímetros de longitud. Las semillas son ovaladas, de unos dos milímetros y medio de longitud.

Es una planta endémica del África oriental, repartida por el Valle de Zambesi, Malawi, Kenia y Uganda y por el sur hasta ambas orillas del Lago Tanganika. Sin embargo, se ha introducido y naturalizado ampliamente en muchos países tropicales y subtropicales. Crece a entre quinientos y dos mil cien metros de altitud en salientes rocosos y laderas graníticas expuestas, a menudo también en las orillas de ríos y en bosques abiertos áridos. En las regiones tropicales de todo el mundo se cultiva ampliamente como ornamental.