Cyrtocara moorii

Cyrtocara moorii Boulenger, 1902
Sinónimo: Haplochromis moorii (Boulenger, 1902)

12-Octubre-2016.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, Parque Metropolitano, Acuario Fluvial de Zaragoza.
Leg: Isidro Martínez. Det: Alan Hill.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Labroidei.
Familia: Cichlidae.
Subfamilia: Pseudocrenilabrinae.
Género: Cyrtocara.
Especie: Cyrtocara moorii.

El cíclido delfín azul de Malawi es un pez de hasta veintidós centímetros de longitud en el caso de los machos, siendo las hembras considerablemente más pequeñas con hasta dieciocho centímetros de longitud. La coloración de su cuerpo es azul, con diversas tonalidades en cada ejemplar. A menudo las hembras son de tonos más brillantes que los machos. En muchos ejemplares aparecen finas bandas verticales irregulares en los flancos, de un azul más oscuro o incluso negruzcas, aunque otros ejemplares son lisos. Los adultos maduros, en la frente, poseen una giba que en los machos está muy desarrollada. Las aletas dorsal y anal están prolongadas en el macho. Los juveniles no son azules, sino plateados con manchas oscuras en los flancos.

Como innumerables otros cíclidos, este pez es endémico del Lago Malawi en África. Aunque está ampliamente distribuido por todo el lago, es una especie poco abundante. Habita en los lechos arenosos cercanos a la orilla, a entre tres y quince metros de profundidad. Los juveniles forman pequeños cardúmenes, pero los adultos tienden a ser solitarios, aunque unos y otros suelen convivir con otras especies de cíclidos que comparten el mismo hábitat. Los fondos arenosos le resultan esenciales ya que este pez se alimenta engullendo puñados de arena y filtrando las partículas alimenticias que pueda contener, expulsando luego la arena limpia por las agallas. Durante la época de reproducción, los machos buscan hembras receptivas a las que siguen hasta sus territorios, y tras una breve y simple danza nupcial, la hembra desova por lo general sobre una piedra (en raras ocasiones en un hueco excavado por el macho en la arena), y en cuanto el macho los ha fecundado, ella los recoge en la boca. El proceso se repite hasta que la hembra ha puesto todos sus huevos, hasta un centenar. El macho la abandona en busca de más hembras, y la hembra se queda en algún sitio resguardado donde permanecerá sin comer, con sus huevos en la boca, que eclosionan al cabo de una semana pero no salen de la boca de su madre hasta dos semanas después. Cuando abandonan este refugio ya miden ocho milímetros de longitud y nadan por su cuenta, pero se refugian en la boca de su madre ante la menor señal de peligro y también para pasar la noche. La coloración azul comienza a aparecer cuando tienen dos centímetros y medio de longitud y se completa cuando alcanzan el doble de tamaño, a los seis meses de vida. Alcanzan la madurez sexual con un año de vida.