Cuphea llavea

Cuphea llavea Lexarza, 1824

7-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, Mission Bay, SeaWorld San Diego.
Leg: Isidro Martínez. Det: SeaWorld San Diego.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Myrtales.
Familia: Lythraceae.
Subfamilia: Lythroideae.
Género: Cuphea.
Especie: Cuphea llavea.

Es un pequeño matorral denso, redondeado y perennifolio, que alcanza hasta noventa centímetros de altura y otros tantos de extensión. Los tallos, de erectos a rastreros, están cubiertos de una suave vellosidad blanca o rojiza. Posee hojas opuestas de hasta nueve centímetros de longitud y tres de anchura, sésiles, entre ovaladas y lanceoladas, dirigidas hacia arriba, puntiagudas, de margen entero y de color verde oscuro brillante. Las hojas van disminuyendo progresivamente de tamaño conforme suben por los tallos. Sus flores nacen en las axilas de las hojas de forma solitaria, durante todo el año, y consisten en un largo cáliz tubular, velloso y áspero, de color púrpura, de hasta seis centímetros de longitud, del que emergen un par de pétalos escarlatas redondos, con la base negra, dirigidos hacia arriba y rugosos, de hasta un centímetro de longitud, en ocasiones y dependiendo de las variedades, aparecen hasta seis pétalos pero los cuatro inferiores suelen ser diminutos. Posee once estambres exertos, desiguales y vellosos. El fruto es una cápsula alargada, que contiene varias semillas redondas de hasta dos milímetros y medio de longitud.

Es endémica de México, donde crece en laderas abiertas, campos áridos y taludes rocosos, y en menor grado en bosques abiertos de pino y encino, desde los mil ochocientos a los dos mil trescientos metros de altitud. Se usa muy popularmente como ornamental, por su profusa floración y rápido crecimiento, en los climas templados se utiliza como anual.