Coryphopterus nicholsii

Coryphopterus nicholsii (T. H. Bean, 1882)
Sinónimo: Rhinogobiops nicholsii (T. H. Bean, 1882)

23-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Nueva Inglaterra, Suffolk, Boston, Muelle Central, Acuario de Nueva Inglaterra.
Leg: Isidro Martínez. Det: New England Aquarium.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Gobioidei.
Superfamilia: Gobioidea.
Familia: Gobiidae.
Subfamilia: Gobiinae.
Género: Coryphopterus.
Subgénero: Rhinogobiops.
Especie: Coryphopterus nicholsii.

El gobio de ojos negros es un pez de hasta quince centímetros de longitud, siendo los machos algo más grandes que las hembras (lo que es lógico debido a que las crías son siempre hembras y los machos son de más edad). Es fácil de reconocer por la cresta carnosa que corre a lo largo de la parte dorsal de su cabeza, por el distintivo borde superior-anterior negro en la primera aleta dorsal, por sus grandes escamas y por sus grandes ojos oscuros. Su cuerpo es alargado, ligeramente comprimido, y casi completamente cubierto de escamas, salvo en la cabeza. Ésta es más ancha que alta, con una pequeña boca terminal cuya mandíbula inferior es protuberante. Los dientes son cónicos y se disponen en una doble hilera en ambas mandíbulas. La coloración es variable y de hecho el pez puede cambiar rápidamente de color, tanto para camuflarse como para comunicarse con sus congéneres. El color de fondo es de blanco cremoso a leonado pálido pero se puede volver pardo purpúreo oscuro y moteado. El cuerpo está irregularmente moteado de verde-azul metálico. Por debajo del ojo aparece una mancha azulada iridescente, muy visible bajo la luz del sol. Las dos aletas dorsales están cercanas entre sí, la primera posee de cinco a siete radios y la segunda de doce a quince. Las aletas pectorales cuentan con entre veintiuno y veinticuatro radios rígidos. La aleta anal, del mismo tamaño que la segunda dorsal, posee de once a catorce radios, todos ellos blandos. La aleta caudal es redondeada con unos diecisiete radios, doce de los cuales están segmentados y ramificados. Las aletas pélvicas, cada una con cuatro radios, están completamente fusionadas entre sí, formando un disco que funciona como una ventosa, de color normalmente gris, pero que se vuelve negro en los machos en época de cortejo. Las crías de menos de un año se distinguen de los adultos por poseer un barrado vertical de color naranja.

Se distribuye ampliamente a lo largo de la costa del Pacífico en Norteamérica, desde la Bahía de Juan Bautista en Alaska hasta la Isla de San Martín en Baja California, aunque no penetra en el Golfo de California. Es, de hecho, la única especie de gobio que puede encontrarse tan al norte como en las aguas de Alaska. Es un pez extremadamente abundante. Habita en lechos rocosos y arrecifes, desde la zona intermareal hasta los ciento seis metros de profundidad, aunque muy raramente baja más allá de los sesenta metros. Busca grietas y agujeros en las rocas y arrecifes, pero si no encuentra ninguno puede cavar su propio agujero en la arena o el fango. Suele permanecer completamente quieto durante horas a menos que sea molestado, momento en que se retira al interior de su refugio. Es de actividad diurna y se alimenta de pequeños crustáceos y moluscos. Es un pez extremadamente territorial, cada macho posee un harén de dos a ocho hembras y un pequeño territorio alrededor de su refugio. Si dos machos se encuentran, se enfrientan abriendo al máximo sus bocas y expandiendo sus gargantas. El macho que se da por vencido se vuelve de color oscuro y moteado y se retira en su refugio. La época de freza tiene lugar entre abril y octubre. El macho prepara un lugar para el nido, limpiándolo cuidadosamente, e invita a sus hembras a desovar nadando por encima de ellas con la boca abierta y las aletas extendidas. Si las hembras no se interesan, el macho las persigue y muerde sus aletas. Si están receptivas, las hembras actúan igual que el macho, abriendo su boca y extendiendo sus aletas. Cada hembra pone unos mil setecientos huevos ahusados, de color rosa, dispuestos en una sola capa, puestos a lo largo de varias ocasiones, mientras el macho continuamente la muerde y la empuja, fertilizando los huevos en cuanto son puestos. Los machos defienden fuertemente los huevos hasta que nacen (de diez a treinta y tres días después), pero se desentiende de los alevines, los cuales son pelágicos. Todos los ejemplares nacen siendo hembras, y una vez alcanzado cierto tamaño se convierten en machos. Puede vivir hasta cinco años. Es una especie que lleva viviendo desde el Plioceno, como muestran los abundantes fósiles de otolitos de esta especie, algunos de hace más de cinco millones de años.