Brephidium exile

Brephidium exile (Boisduval, 1852)

12-Julio-2016.
América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, La Jolla, en el margen de la carretera, libando fores de Eriogonum fasciculatum.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Lycaenidae.
Subfamilia: Polyommatinae.
Género: Brephidium.
Especie: Brephidium exile.

Esta mariposa diurna es una de las más pequeñas del mundo y la de menor tamaño de toda Norteamérica, midiendo hasta un máximo de dos centímetros de envergadura alar en el caso de las hembras, las cuales pueden llegar a doblar el tamaño de los machos. Aparte del tamaño, no existen diferencias entre los sexos. El anverso de sus alas es de color pardo cobrizo con una mancha azulada oscura difusa en las bases de ambos pares de alas, la fimbría del ala anterior es blanca con una pequeña zona negra cerca del ángulo posterior y la fimbría del ala posterior es totalmente blanca. El anverso del ala posterior muestra a lo largo del borde una hilera de manchas negras. El reverso del ala anterior tiene la parte basal gris clara y el resto de color cobrizo anaranjado con manchitas lineares blancas. El reverso del ala posterior es de color cobrizo anaranjado con la base gris clara, numerosas manchitas blancas lineares, posee tres pequeños puntos negros cerca de la base, bien distanciados, y una hilera de manchas negras con pupila blanca, situadas en el margen externo y coincidentes con las del anverso. El cuerpo es de color grisáceo, las patas son blanquecinas y las antenas son anilladas de blanco y negro, con la maza atravesada por una amplia banda negra y con la punta blanca. La oruga es de color amarillo verdoso con diminutos tubérculos marrones.

Es una especie común que puede verse en el sur de Estados Unidos (centro y sur de California, sur de Nevada, centro y sur de Arizona y de Nuevo México y oeste de Texas), en México, en Centroamérica y por el sur hasta Venezuela. Los ejemplares migratorios llegan cada año más al norte, hasta Arkansas, Nebraska y Oregón. Habita en desiertos, saladares y escombreras, estando asociada a terrenos alcalinos. Los imagos liban el néctar de las flores, aunque debido a la corta longitud de su probóscide sólo pueden libar las flores poco profundas. Vuelan cerca del suelo, durante todo el año, salvo en el norte de su área de distribución. Los machos patrullan en las inmediaciones de las plantas nutricias para encontrar hembras receptivas. Éstas, una vez fecundadas, ponen sus huevos en cualquier parte de la planta nutricia pero más frecuentemente en el haz de las hojas. Las plantas que sirven de alimento a sus orugas son las de la familia Amaranthaceae y subfamilia Chenopodioideae, en especial de los géneros Chenopodium, Suaeda, Salsola y Atriplex, pero también se han visto alimentarse de plantas de otras familias emparentadas, especialmente si son plantas halófitas (Sesuvium). Las orugas se alimentan de todas las partes de la planta hasta que son recolectadas por las hormigas del género Iridomyrmex, que las trasladan a su hormiguero donde las hormigas la protegen a cambio de una secreción azucarada que la oruga exuda. Inverna como crisálida dentro de un capullo rudimentario.