Arctotis fastuosa

Arctotis fastuosa Jacquin, 1797

10-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, North Park, en un jardín particular.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Asterales.
Familia: Asteraceae.
Subfamilia: Cichorioideae.
Género: Arctotis.
Especie: Arctotis fastuosa.

La margarita de Namaqua es una planta anual de aspecto suave y blando y de crecimiento rápido, que crece hasta sesenta centímetros de altura, aunque el tamaño de la planta es muy variable dependiendo del agua disponible. Se ramifica desde el suelo y posee largas hojas lanosas agrupadas en pequeñas rosetas. Cada hoja mide hasta quince centímetros de longitud, sus bordes son profundamente lobulados y ambas caras están cubiertas por pelos blancos que dan a toda la planta un aspecto grisáceo. Las grandes cabezuelas florales solitarias, de hasta diez centímetros de diámetro, aparecen en el extremo de largos tallos florales erectos, provistos de hojas. Cada cabezuela posee una doble hilera de lígulas de brillante color, generalmente naranja aunque también pueden ser blancas, rosas, color crema o amarillas. La hilera interna de lígulas tiene una mancha oscura en la base de cada lígula, formando así un anillo oscuro alrededor del disco central. Este disco central es aplanado y de color negro brillante cuando sus flores están cerradas, volviéndose amarillo conforme se abren. Los pequeños frutos son aquenios similares a minúsculas pepitas de uva, y maduran aproximadamente un mes después de la floración, estos frutos contienen una sola cavidad, lo que permite distinguir a esta especie de la mayor parte de las otras Arctotis que poseen dos cavidades en cada aquenio.

Se distribuye ampliamente por la región sudafricana, siendo especialmente abundante en Namaqualand y extendiéndose al norte hasta Namibia u por el sur hasta el valle de Biedouw y a lo largo del valle del Río Doorn. También ha escapado de cultivo, naturalizándose fuera de su área de distribución natural, como sucede en el sur de California. Suele crecer en laderas arenosas y gravosas. Es quizás la especie de planta anual más abundante dentro de su área de distribución. En estos desiertos pasa la mayor parte de su vida como una semilla en estado latente, hasta que las lluvias del invierno las hacen crecer y florecer a toda prisa cubriendo el desierto de una alfombra de color.