Dermatolepis dermatolepis

Dermatolepis dermatolepis (Boulenger, 1895)

12-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, La Jolla, Birch Aquarium.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Percoidei.
Superfamilia: Percoidea.
Familia: Serranidae.
Subfamilia: Epinephelinae.
Género: Dermatolepis.
Especie: Dermatolepis dermatolepis.

El mero de cuero o caga leche es la especie tipo de las tres que conforman el género Dermatolepis. Es un pez que puede alcanzar hasta un metro de longitud y pesar hasta doce kilos y medio. Posee un cuerpo alto y muy comprimido lateralmente, con su punto más alto al nivel del inicio de la aleta dorsal, y una característica forma con la frente oblicua y algo cóncava. Los orificios nasales posteriores son el doble o el triple de grandes que las anteriores. El preopérculo está finamente aserrado. Su cuerpo está adornado por siete barras verticales oscuras alternadas con otras tantas pálidas, bordeadas por series de manchitas negras y que contienen manchas pálidas en su interior también bordeadas por manchitas negras, aparte de existir manchitas negras similares profusamente dispersas por toda su piel. Las escamas que recubren su cuerpo son lisas. Las aletas, redondeadas, son negruzcas profusamente manchadas de blanquecino y con los bordes de vivo color amarillo. La aleta dorsal posee once radios duros, unidos mediante membranas apenas hendidas, y de dieciocho a veinte radios blandos. La aleta anal contiene tres radios duros y nueve blandos. Las aletas pectorales, más largas que las pélvicas, están formadas por diecinueve o veinte radios blandos. La aleta caudal tiene el borde posterior recto. Los ejemplares juveniles son negros con muchas barras verticales blancas finas y la aleta caudal blanca con puntos negros.

Se distribuye por la costa oriental del Pacífico tropical, desde el extremo sur de California hasta Ecuador, incluyendo las islas Galápagos. Es especialmente abundante cerca de las islas Revillagigedo. Habita en arrecifes coralinos y rocosos costeros, a entre cinco y cuarenta metros de profundidad. Es muy voraz y se alimenta de peces, crustáceos grandes y cefalópodos. No existen datos sobre su biología reproductiva, pero se sabe que acuden a frezaderos muy localizados y que los huevos y las larvas que nacen de ellos son pelágicos, por lo que no reciben ningún cuidado parental. Los individuos juveniles se guarecen en la inexpugnable fortaleza que ofrecen los venenosos erizos de mar, Centrostephanus y Diadema spp, donde el patrón de rayas blancas y negras de su cuerpo les camufla perfectamente entre las largas espinas negras de los erizos. Con el tiempo, algunas de las hembras se transforman en machos y alcanzan un mayor tamaño que los machos no transformados.

El otro día decías que algunas especies llamadas splendens no eran brillantes, pero este caso es mucho peor, su nombre significa sin manchas, pero está lleno. Supongo que su nombre vendrá en contraposición con especies con manchas más coloreadas.

Ya me había dado cuenta de esta supuesta contradicción. A veces el origen de estos nombres que significan lo contrario al aspecto de la especie, tienen su lógica, como en el caso de la gigantesca Haworthia pumila (pumila significa pequeña), que fue descrita inicialmente como Aloe pumila, y claro, para ser un Aloe era pequeña. Sin embargo, ignoro qué hizo a Breder poner a este hermoso pez el nombre de immaculatus. Tal vez describió la especie en base a un espécimen decolorado conservado en alcohol o algo por el estilo.

Acabo de encontrar un candidato infinitamente mejor al que indicaba el cartelito del acuario: Dermatolepis dermatolepis. Creo que se trata de esa especie y no de Alphestes immaculatus. ¿Qué opinas?

Mucho mejor, ya no es que los colores no encajen con Alphestes immaculatus, es que ni siquiera la forma general del pez.

¡Gracias, estaba prácticamente seguro pero quería una segunda opinión! Lo encontré de casualidad y ya veo que coincide absolutamente en todo y además no se puede confundir con otras especies del género. ¡Cambiado!