Dasymutilla arachnoides

Dasymutilla arachnoides (Smith, 1855)

26-Noviembre-2015.
América, Norteamérica, México, Campeche, Valle de Edzná, Nohyaxthe, Zona Arqueológica de Edzná.
Leg: Juan Pablo Martínez. Det: Marcello Romano.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Hymenoptera.
Suborden: Apocrita.
Superfamilia: Vespoidea.
Familia: Mutillidae.
Subfamilia: Sphaerophthalminae.
Género: Dasymutilla.
Especie: Dasymutilla arachnoides.

El inmenso género Dasymutilla es el más fácil de reconocer de entre las hormigas de terciopelo norteamericanas. Esta especie mide unos doce milímetros de longitud y posee un cuerpo densamente peludo. Sus ojos son casi semiesféricos, muy prominentes y de aspecto pulido, con las facetas apenas distinguibles. El mesosoma es más largo que ancho. El primer segmento del abdomen está fuertemente estrechado en su extremo posterior. El segundo segmento abdominal posee una puntuación poco marcada, casi invisible bajo la densa vellosidad (a diferencia de D. sicheliana). El tercer segmento abdominal posee una pilosidad negra que forma una mancha en forma de trébol, bordeada de pilosidad blanca, amarilla o naranja. El resto de la superficie dorsal del cuerpo también posee pilosidad del mismo color. Los machos de esta especie son desconocidos, pero sin duda, como las demás especies de la familia, poseen alas. Las alas anteriores de los machos de este género poseen dos celdas cubitales. Las hembras carecen de alas.

Se distribuye por Arizona, casi todo México, Guatemala y Honduras. Es una especie muy común y ampliamente distribuida en México. Dasymutilla araneoides podría tratarse de una forma meridional de D. arachnoides, lo que extendería su área de distribución hasta Panamá. Es de actividad diurna, aunque prefiere las horas frescas de la mañana y de la tarde. Copulan en el suelo, de forma extremadamente breve, tras lo cual la hembra fecundada busca la el nido de de un himenóptero hospedador, alcanzándolo mediante la excavación del suelo o atravesando las paredes de barro del nido. Una vez ha llegado al nido, busca las pre-pupas y abre con sus mandíbulas un agujero en su capullo protector, antes de que éste se haya endurecido. En este agujero pone un solo huevo por cada pre-pupa, y después tapona el agujero con una mezcla de saliva y tierra. El huevo nace en unos tres días y la larva devorará a su huésped en el periodo de varios días (máximo diez días). Cuando ha acabado de comerse a su huésped, la larva se transforma en pupa en la cámara pupal de su hospedador, y el imago emergerá entre diez y veinte días después de la formación de la pupa. Hay dos o más generaciones anuales.