Cylindropuntia spinosior

Cylindropuntia spinosior (Engelmann, 1856) F. M. Knuth, 1935

3-Octubre-2015.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, cultivada en la terraza de José María Escolano.
Leg: Isidro Martínez. Det: José María Escolano.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Caryophyllales.
Familia: Cactaceae.
Subfamilia: Opuntioideae.
Género: Cylindropuntia.
Especie: Cylindropuntia spinosior.

Esta cholla alcanza hasta cuatro metros de altura y forma un arbusto muy densamente ramificado, leñoso en su base. Sus tallos, de hasta tres centímetros y medio de diámetro, se dividen en segmentos de hasta veintitrés centímetros de longitud. Su piel es verde, a veces teñida de violeta, y está formada por densos tubérculos de entre seis y doce milímetros de longitud, en cada uno de los cuales hay una areola elíptica de color amarillento cuando joven y negruzco al envejecer. De estas areolas salen diminutas espinas muy finas (gloquidios) de hasta dos milímetros de longitud, amarillas al principio y grises después, y espinas de mayor tamaño, de hasta dos centímetros de longitud, en número de cuatro a veinticuatro por cada areola, de color rosado o pardo rojizo. Las flores son de color muy variable, normalmente magentas, pero pueden ser amarillas, blancas o cobrizas, y miden hasta seis centímetros de diámetro. Poseen unos diez pétalos, y un estilo de color crema o rosado. Florece de abril a agosto. Los frutos son cilíndricos o globosos, con forma de cuenco, con tubérculos muy prominentes, carentes de espinas, miden hasta cinco centímetros de longitud y tres de diámetro, y al madurar son de color amarillo, a veces teñido de purpúreo. En su interior hay numerosas semillas blancas de cuatro milímetros de longitud.

Es una especie nativa del norte de México (Chihuahua y Sonora) y del sur de Estados Unidos (Arizona y Nuevo México). Se ha asilvestrado ampliamente en Australia donde constituye una plaga invasiva. Habita en llanuras desérticas o herbosas, a entre trescientos y dos mil metros de altitud. Se hibrida a menudo con otras especies del género, hasta el punto de que desde el centro de Nuevo México hasta Chihuahua hay toda una progresión gradual de híbridos entre Cylindropuntia spinosior y C. imbricata, especie muy similar.