Balaenoptera physalus

Balaenoptera physalus (Linnaeus, 1758)

11-Agosto-2015.
Cautividad. Europa, Francia, Países del Loira, Loira Atlántico, Nantes, Place de la Monnaie, Muséum d'histoire naturelle de Nantes. Ejemplar procedente del golfo de Gascuña (suroeste de Francia), capturado en mayo de 1991, es un joven macho que estaba enfermo y paralizado, y fue capturado y muerto por un navío.
Leg: Isidro Martínez. Det: Museo de Historia Natural de Nantes.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Cetacea.
Suborden: Mysticeti.
Superfamilia: Balaenopteroidea.
Familia: Balaenopteridae.
Subfamilia: Balaenopterinae.
Género: Balaenoptera.
Especie: Balaenoptera physalus.

Con hasta veintisiete metros de longitud, el rorcual común es el segundo animal viviente más grande del mundo, tan sólo superado por su pariente próximo, la ballena azul (Balaenoptera musculus). Las hembras suelen ser ligeramente más grandes que los machos, pero la diferencia es muy leve, y el animal carece de dimorfismo sexual. Posee un cuerpo largo y esbelto, con la piel de color gris oscura en las partes superiores y blanquecina en las inferiores. Su hocico es puntiagudo, con un morro ancho y aplanado. En la parte superior de la cabeza hay un doble espiráculo, tras el cual aparecen dos manchas blancas con forma de V, que continúan por los flancos en diagonal hacia abajo y luego suben hasta llegar a la aleta dorsal. En la boca aparecen hasta unas cuatrocientas láminas córneas de hasta noventa centímetros de longitud y treinta de anchura, análogas a las barbas de otras ballenas. Curiosamente, la coloración de la mandíbula inferior es asimétrica: el lado derecho es blanquecino, y también las placas de ese lado, mientras que el lado izquierdo es oscuro. A veces la asimetría cromática también aparece en la lengua. Es el único cetáceo que presenta regularmente esta asimetría en la coloración (Balaenoptera acutorostrata puede presentarla también, pero sólo de forma ocasional). Esta rara característica puede haber surgido por la preferencia de este animal por nadar sobre el lado derecho antes de asomar por encima de la superficie para respirar (la mayoría de las ballenas nadan sobre el lado izquierdo en iguales circustancias). La mandíbula inferior está surcada por entre cincuenta y ochenta y seis pliegues longitudinales, que llegan hasta su ombligo. Su aleta dorsal es curvada y mide hasta setenta centímetros de longitud. Desde la aleta dorsal hasta la cola aparece una suave cresta. Las aletas pectorales son puntiagudas y relativamente pequeñas. La aleta caudal es ancha, de lóbulos afilados y con una pequeña muesca en el centro.

Se distribuye por todos los mares y océanos del mundo, salvo las aguas gélidas del Ártico y el Antártico y los pequeños mares interiores casi cerrados del hemisferio Norte (bahía de Hudson, Mar Rojo, Golfo Pérsico, Mar Báltico, Mar Negro, Mar Caspio y Mar de Aral). Se divide en dos subespecies, la nominal en el hemisferio norte y la subespecie quoyi, de mayor tamaño, en el hemisferio sur. Aunque puede verse en los mares tropicales, prefiere las aguas frías y templadas. Se alimenta de pequeños peces, calamares y crustáceos. Para alimentarse suele sumergirse a unos doscientos metros de profundidad, embistiendo a los cardúmenes de presas y filtrando después el agua sobrante con sus placas. Cuando asoma por la superficie para respirar, deja ver su aleta dorsal, pero no su cola, y es muy excepcional que llegue a saltar fuera del agua. Es más gregario que otras ballenas barbadas, y suele encontrarse en grupos de entre seis y diez ejemplares, pudiendo reunirse más de cien rorcuales en las zonas donde abunda el alimento. En invierno se producen las cópulas, y las hembras permanecen durante un año en gestación. Paren una sola cría cada dos o tres años. Al nacer, el ballenato mide seis metros y medio de longitud. Permanece con su madre bebiendo leche hasta los seis o siete meses de vida. Alcanza la madurez sexual entre los tres y los doce años de edad. Puede llegar a vivir hasta un siglo, aunque por lo general no supera los setenta y cinco años. Es una especie en peligro de extinción, ya que, como todas las demás grandes ballenas, sufrió una caza muy intensa durante el siglo XX. Actualmente se sigue cazando, aunque con mucha menos intensidad, y además el animal debe enfrentarse a las colisiones con embarcaciones y a la contaminación sonora del mar, que resulta fatal para los cetáceos ya que perturba sus comunicaciones acústicas. Los cantos del macho son, junto con los de la ballena azul, los sonidos de más baja frecuencia emitidos por ningún animal viviente, y pueden ser percibidos a cientos de kilómetros por otros rorcuales. Las hembras no emiten sonidos, y los machos sólo lo hacen durante la temporada reproductiva, de modo que se supone que son un medio para encontrar pareja.

Más información sobre esta especie en: https://www.taxateca.com/ordencetartiodactyla.html

Añado una imagen de la base del cráneo de un ejemplar que tengo en el jardín:

Alucino cada vez mas con tu coleccion. Podria convertirse en un museo de historia natural público, aunque supongo que los trámites serían muy complicados.

Un ejemplar mejor conservado, ya que posee incluso las barbas. Museo de Historia Natural de Viena.