Crotalus horridus

Crotalus horridus Linnaeus, 1758 ssp. atricaudatus Latreille, 1802

16-Agosto-2013.
Cautividad. Europa, República Checa, Praga, Dubeč, Terarium Praha.
Leg: Isidro Martínez. Det: Terrario de Praga.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Squamata.
Suborden: Ophidia.
Superfamilia: Viperoidea.
Familia: Viperidae.
Subfamilia: Crotalinae.
Género: Crotalus.
Especie: Crotalus horridus.


La cascabel bandeada es una serpiente de hasta un metro y medio de longitud, siendo raros los ejemplares que superan el metro. Las escamas dorsales son carenadas. Tiene un color de fondo de gris a pardo amarillento, con numerosas bandas transversales negras o muy oscuras. El vientre, en cambio, es amarillento, con o sin manchitas negras. No es raro encontrar ejemplares melánicos, a veces casi negros del todo.

Se distribuye por casi todo el este de Estados Unidos, desde Minnesota hasta Texas. En muchas partes de su área, es la única especie de cascabel presente. Antiguamente se encontraba al norte hasta Quebec, pero ha sido exterminada de esa zona. Suele habitar en bosques caducifolios, pero las hembras preñadas acuden a lugares más abiertos donde las temperaturas son más elevadas. Los machos siguen el rastro de olor de las hembras receptivas, pudiendo llegar a luchas con otros machos por el derecho a copular. Generalmente copulan en verano, pero la hembra almacena el esperma durante todo el invierno para ovular en primavera y dar a luz el siguiente otoño. Poco antes de dar a luz, la hembra suele tenderse al sol en zonas rocosas caldeadas. Nacen hasta veinte crías, pero generalmente de seis a diez, el número de crías depende del tamaño de la madre. La madre protege a las crías y permanece con ellas en su primera semana de vida. Hibernan hasta siete meses, en grietas o madrigueras abandonadas, a menudo en compañía de otras serpientes, tanto de su misma especie como de otras. Usan siempre el mismo refugio para hibernar año tras año. Son depredadores solitarios de emboscada, que se alimentan sobre todo de pequeños mamíferos, pero pueden consumir cualquier presa de tamaño adecuado, incluyendo otras serpientes de cascabel. Generalmente es un animal nómada, y en verano migra durante muchos kilómetros, pero siempre regresa al mismo lugar de hibernada.

Este reptil está en peligro de extinción en algunas zonas de su área de distribución, pero debido a la gran amplitud de esta, no se considera globalmente como bajo categoría alguna de amenaza. Sin embargo, la creciente destrucción de su hábitat, las batidas de caza de serpientes, y la recolección para el comercio ilegal de mascotas han hecho que sus poblaciones estén disminuyendo con rapidez.