Alpinia purpurata

Alpinia purpurata (Vieillard, 1866) K. Schumann, 1904

15-Junio-2009.
Cautividad. América, Sudamérica, Brasil, São Paulo, Ubatuba.
Leg: Juan Pablo Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Zingiberales.
Familia: Zingiberaceae.
Subfamilia: Alpinioideae.
Género: Alpinia.
Especie: Alpinia purpurata.

Esta llamativa especie de jengibre es una planta rizomatosa perenne, que forma unas grandes matas con tallos herbáceos rectos, no ramificados, de hasta cinco metros de longitud (normalmente mucho menos), provistos de hojas lanceoladas de hasta ochenta centímetros de longitud y quince de anchura. Las inflorescencias, terminales y erectas, miden hasta noventa centímetros de longitud y ocho de diámetro, y consisten en una espiral de brácteas obovadas de tacto ceroso, de unos cinco centímetros de longitud y de color magenta, que le da el nombre de purpurata a la planta. Existen variedades de brácteas rosas o blancas. Las flores son blancas, de hasta cinco centímetros de longitud, y se hallan ocultas entre las brácteas, dispuestas en cincinos de una a cinco flores. Cada inflorescencia puede durar hasta tres semanas. El fruto es una cápsula subglobosa de hasta tres centímetros de diámetro, que se abre en tres valvas revelando las semillas de vivo color escarlata. Raramente produce fruto, ya que suele reproducirse vegetativamente: una vez marchitas las flores, en la inflorescencia crecen plántulas, que conforme el tallo se inclina por el peso, alcanzan el suelo y enraízan.

Es originaria de las junglas de algunas islas de Malasia, en concreto en Nueva Caledonia, Nuevas Hébridas, Islas Salomón, Archipiélago de Bismarck y Bougainville, en zonas a semisombra como claros y linderos. Se cultiva con frecuencia y se ha naturalizado ampliamente en los climas tropicales de todo el mundo, teniendo un carácter invasivo.