Corucia zebrata

Corucia zebrata Gray, 1856

21-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Zoo-Aquarium de Berlín.
Leg: Isidro Martínez. Det: Zoo-Aquarium de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Squamata.
Suborden: Sauria.
Superfamilia: Scincoidea.
Familia: Scincidae.
Subfamilia: Lygosominae.
Género: Corucia.
Especie: Corucia zebrata.

El escinco de cola prensil es un lagarto robusto, única especie de su género, y es la especie viviente más grande de escinco, con unos ochocientos cincuenta gramos de peso y unos ochenta centímetros de longitud, de la cual más de la mitad corresponde a su cola. Las hembras tienden a medir algo menos que los machos. Su cuerpo es largo y esbelto, con patas fuertes y cortas, y una gran cabeza triangular con pequeños ojos redondos. La cabeza tiende a ser más ancha y el cuerpo más esbelto en los machos. Posee una poderosa mandíbula, pero los dientes son pequeños. Los ojos pueden ser verdes, amarillos, naranjas, marrones o negros, con el globo ocular blanco en una subespecie y negro en la otra. Posee de cinco a siete escamas parietales, según la subespecie. Las escamas que recubren su piel son de color verde oscuro, a menudo manchadas de pardo claro y de negro. Los dedos de las cuatro patas poseen gruesas garras curvadas. Su cola es prensil y de sección cilíndrica. La cara inferior del cuerpo es desde amarillenta pálida hasta verdosa en distintas tonalidades. Los machos tienen un conjunto de escamas que forman una V justo después de la abertura cloacal.

Es endémico de las islas Salomón, y se divide en dos subespecies. Es de costumbres estrictamente arborícolas, ocupando por lo general el dosel de la selva, su cola es prensil y se ayuda de ella para trepar por las ramas y sujetarse. Es un animal crepuscular. Un hecho extraño entre los saurios, es completamente herbívoro. Se alimenta de una gran variedad de hojas, yemas, flores y frutos, incluyendo el tóxico poto (Epipremnum pinnatum), archiconocida planta de interior en los climas templados, que es también endémica de las islas Salomón. Los juveniles suelen consumir los excrementos de los adultos para adquirir la flora bacteriana necesaria para digerir su comida. Otro extraño dato de esta especie es el hecho de vivir en cerrados círculos sociales, cuyos miembros son muy territoriales y hostiles con los miembros de otros grupos. Identifica a los miembros de su grupo y de grupos ajenos mediante el olfato. Es una especie verdaderamente vivípara (no ovovivípara), lo que es muy raro entre los reptiles, y pare una sola cría que nace tras entre seis y ocho meses de gestación. Al nacer, mide unos treinta centímetros de longitud, un tamaño muy grande en proporción a la madre. Las crías recién nacidas consumen su saco placentario y no se alimentan de nada más hasta pasados dos días. Las crías permanecen en su círculo social durante entre seis y doce meses y son protegidas no sólo por sus padres sino por otros adultos del mismo círculo. Cuando tiene alrededor de un año, la cría a menudo se independiza para formar su propio círculo social, pero en otras ocasiones se queda en el grupo durante años, y no es expulsada del mismo. Es una especie considerada como Casi Amenazada, principalmente debido a la destrucción de las selvas donde habita para obtener madera, y la caza directa ya sea para consumo humano o para el comercio ilegal de mascotas.