Clarias batrachus

Clarias batrachus (Linnaeus, 1758)

22-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, Parque Metropolitano, Acuario Fluvial de Zaragoza.
Leg: Isidro Martínez. Det: Acuario de Zaragoza.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Siluriformes.
Suborden: Siluroidei.
Superfamilia: Siluroidea.
Familia: Clariidae.
Subfamilia: Clariinae.
Género: Clarias.
Especie: Clarias batrachus.

El pez gato andador o caminante, es un pez gato de medio metro a un metro de largo, con un peso de hasta casi un kilo y medio. Tiene un cuerpo alargado y cilíndrico, con una cabeza ancha y aplanada, con los ojos pequeños y la boca grande, bordeada por ocho largos y robustos barbillones en el morro: cuatro en la mandíbula superior y cuatro en la inferior. Estos barbillones contienen receptores químicos con los que el pez puede distinguir entre diferentes moléculas. La mandíbula superior es ligeramente prominente. El proceso occipital es más o menos triangular, el doble de largo que ancho. Su piel es de color negro o gris oscuro con manchas negras, y con la parte ventral más clara que la dorsal, pero es frecuente ver en cautividad ejemplares parcial o totalmente albinos, como los de las fotos que ilustran esta ficha. Las aletas dorsal y anal son muy largas y recorren casi todo su cuerpo. La aleta dorsal posee de sesenta a setenta y seis radios, todos ellos blandos. La aleta dorsal de los machos es moteada, lo que no sucede en las hembras, pero esta característica no se aprecia en ejemplares cautivos. La aleta ventral posee de cuarenta y siete a cincuenta y ocho radios, todos ellos blandos. Las aletas pectorales son robustas y lo bastante fuertes como para permitir al pez arrastrarse fuera del agua. El primer radio de las aletas pectorales es rugoso en su cara externa y espinoso en su cara interna, y es más largo en los machos que en las hembras. Los machos poseen una papila genital alargada y puntiaguda.

Es originario del sudeste asiático (desde Ceilán hasta Borneo, pasando por el sur de China). Se ha naturalizado en otros lugares, como las Antillas, Florida o California, ya que se la considera como una de las cien especies invasivas más peligrosas del planeta por su tremenda voracidad, compitiendo con o devorando a los peces nativos. Este pez es famoso por su capacidad para respirar fuera del agua, lo que le permite realizar migraciones por tierra firme si el tiempo es húmedo, así como pasar el invierno enterrados en el fango húmedo, sin alimentarse durante meses. Se alimenta de peces más pequeños y de carroña y materia muerta vegetal o animal. Prefieren aguas tranquilas y turbias, de fondo fangoso, aunque pueden tolerar un amplio rango de variables del agua. Suelen ser sociables con su propia especie salvo en la época de reproducción, en la que los machos defienden el territorio de anidamiento, guardando las masas de hasta mil huevos adheridos a la vegetación o las rocas. El macho dejará de vigilar los huevos en cuanto nazcan los alevines, de los cuales no cuida. Esta especie se consume en su área nativa pero no se contempla como especie de consumo ni de pesca deportiva en las zonas donde ha sido introducido. Es uno de los peces menos adecuados para acuariofilia que puedan imaginarse: alcanza gran tamaño, devora todo lo que quepa en su boca, es territorial con su propia especie, excava en el sustrato desarraigando las plantas, se asusta muy a menudo por la presencia de personas o al apagar o encender la luz, salta fácilmente fuera del agua, y es tremendamente invasivo si se escapa al medio natural.