Carya ovata

Carya ovata (Miller, 1768) K. Koch, 1869

5-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, París, Jardin des Plantes.
Leg: Isidro Martínez. Det: Jardin des Plantes.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Fagales.
Familia: Juglandaceae.
Género: Carya.
Especie: Carya ovata.

Es un gran árbol caducifolio de crecimiento muy lento, que puede alcanzar hasta cuarenta metros de alto. Su tronco es corto, y los ejemplares maduros (de más de veinte años) poseen una corteza oscura y rugosa muy característica que se deshace en estrechas placas verticales, y distingue a esta especie de otras del mismo género. La copa es abierta y estrecha, con las ramas principales erectas. Las ramillas son gruesas y cubiertas de lenticelas, las viejas grises y glabras, las más tiernas pubescentes y rojizas, en invierno rematadas en yemas ovaladas marrones, de hasta dos centímetros y medio de longitud. Las hojas son alternas, miden entre veinte y sesenta centímetros de longitud y son imparipinnadas, con cinco foliolos, raramente tres o siete. Cada foliolo es sésil (o casi), ovalado, de hasta diecisiete centímetros de longitud y ocho de anchura, con la base ligeramente asimétrica, el margen finamente aserrado y ciliado, y el ápice acuminado. Las inflorescencias nacen cuando las hojas han brotado hace poco, y las inflorescencias masculinas y femeninas aparecen en las mismas ramas. La inflorescencia masculina consiste en un fino amento colgante, de hasta doce centímetros de longitud, de color verde claro y con brácteas laterales caducas. Estos amentos masculinos se disponen en grupos de tres. Cada flor masculina consiste en un cáliz verde y cuatro estambres con las anteras de amarillas a rojas. Las inflorescencias femeninas son espigas erectas que se reúnen en grupos de dos a cinco, siendo cada espiga de hasta ocho milímetros de longitud, tomentosa y provista de estrechas brácteas peludas. El fruto es una drupa solitaria o dispuesta por pares, que mide entre tres y seis centímetros longitud, de color castaño o negruzco al madurar, y recorridos por cuatro surcos a lo largo de las suturas. Se abren en cuatro valvas, liberando nueces de dos y medio a cuatro centímetros de longitud, blancas, comestibles y muy dulces.

Es nativo del este de Norteamérica, desde Québec hasta Texas y con una población disyunta en las montañas del nordeste de México. Forma parte de los bosques mixtos y de latifolios en las regiones templadas. En Alemania se utilizó con frecuencia en repoblaciones forestales en el pasado, a pesar de tratarse de una especie alóctona. Sus nueces fueron uno de los alimentos más importantes para las tribus indígenas norteamericanas, que llegaron a desarrollar una herramienta específica para abrirlas sin romperlas. Es una de las especie más reistentes de su género y muy adaptable a diversidad de ambientes. Puede vivir más de dos siglos.