Bufo alvarius

Bufo alvarius Girard in Baird, 1859

21-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Zoo-Aquarium de Berlín.
Leg: Isidro Martínez. Det: Zoo-Aquarium de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Amphibia.
Orden: Anura.
Suborden: Neobatrachia.
Familia: Bufonidae.
Subfamilia: Bufoninae,
Género: Bufo.
Subgénero: Incilius.
Especie: Bufo alvarius.

El sapo del río Colorado es un anfibio que puede medir hasta diecinueve centímetros de longitud corporal en el caso de las hembras, que tienden a ser mayores que los machos. Es el sapo más grande nativo de Estados Unidos. Su piel es bastante lisa comparada con otros Bufo, salvo en las patas, cubiertas de pequeñas verrugas, y detrás de la comisura de los labios, donde presenta dos o cuatro grandes verrugas blancas. La piel de los adultos es de color marrón, gris u oliváceo uniforme en la parte dorsal y más clara en la parte ventral, los juveniles recién metamorfoseados poseen la piel más jaspeada, de leonada a verde con manchas anaranjadas o rojizas en el dorso. Los machos carecen de la garganta negra propia de otros sapos que viven en la misma región. Sus ojos son de color amarillo pajizo y poseen pupilas horizontales. Los machos desarrollan callosidades oscuras en la cara interna de los pulgares de las patas anteriores durante la época de cría. Los renacuajos pueden medir hasta seis centímetros de longitud.

Es endémico del Desierto de Sonora, comprendiendo una pequeña parte del suroeste de Estados Unidos y una gran parte del noroeste de México, donde se encuentra principalmente en desiertos y zonas áridas, pero también aparece en los frescos cañones arbolados de zonas montañosas. Se alimenta de invertebrados grandes y pequeños vertebrados como roedores, lagartijas y otros sapos. Es nocturno y rara vez se aleja mucho del agua. Durante la época seca premonzónica, estos animales suelen permanecer escondidos, a menudo en madrigueras abandonadas por roedores, pero durante las lluvias del monzón de verano, los adultos migran a los lugares de cría. Los machos suelen buscar a las hembras activamente, aunque los machos más grandes se limitan a cantar sentados en el agua somera y esperar la llegada de una hembra. La cria suele tener lugar durante entre una y tres noches después de una gran lluvia. La hembra pone unos ocho mil huevos dispuestos en una larga sarta gelatinosa transparente. Cada huevo mide alrededor de un milímetro y medio de longitud y está separado de los huevos vecinos por una distancia de unos seis centímetros en promedio. Los renacuajos nacen entre dos y doce días después, y generalmente se desarrollan en charcas temporales, producidas por la lluvia, pero también pueden vivir en pozas permanentes. La fase larvaria no dura más de un mes. Puede vivir hasta quince años. Este anfibio es famoso porque su veneno, producido por todos los bufónidos en las glándulas parótidas, en esta especie tiene efectos psicoactivos, hasta el punto que cuesta de encontrar información pública sobre esta especie en la red que no haga referencia únicamente a los extractos psicoactivos. Fácilmente este veneno es letal, algo que ha de ser tenido en cuenta por los dueños de perros, ya que incluso un perro adulto grande que muerda o recoja con la boca uno de estos sapos puede morir fácilmente a causa del veneno.