Ardea purpurea

Ardea purpurea Linnaeus, 1766

23-Julio-2011.
Europa, España, Aragón, Huesca, Monegros, Sariñena, en un arrozal.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Ciconiiformes.
Suborden: Ardeae.
Familia: Ardeidae.
Subfamilia: Ardeinae.
Género: Ardea.
Especie: Ardea purpurea.

La bellísima garza imperial, más delicada y huraña que su pariente la garza real, Mide hasta noventa y cuatro centímetros de altura, noventa y siete de longitud (de la punta del pico a la punta de la cola) y un metro y medio de envergadura alar. Es más pequeña, por tanto, que la garza real, y también más esbelta y ligera. Su plumaje presenta todas las sinfonías del ocre y el beige, y alas grisáceas con un tinte púrpura. La parte superior de la cabeza es negra y se prolonga hacia atrás en dos largas y finas plumas afiladas negras de hasta catorce centímetros de longitud. Los laterales del cuello y la cabeza son de color pardo rojizo herrumbroso, recorridos longitudinalmente por una fina línea negra, la parte inferior del cuello es blanca. El pecho posee largas y finas plumas veteadas de blanco, negro y pardo, por debajo aparece una coloración pardo rojiza y con los laterales negros. El dorso es de tonos parduzcos con plumas alargadas en la parte superior del mismo, mientras que la parte inferior y la cola son grises y sin plumas alargadas. El vientre y las infracobertoras caudales son negras. El pico es muy largo, recto y afilado y de color amarillo parduzco, intensificando su coloración durante la época de cría. Los ojos son amarillos, y las patas tienen la parte frontal parduzca y la parte trasera amarillenta.

Vive en la mayor parte de África, el sur y centro de Europa y el sur de Asia, por el este hasta las Filipinas, dividiéndose en cuatro subespecies. Gusta de visitar los humedales rodeados por una vegetación densa, incluyendo los manglares aunque prefieren las aguas dulces, donde se alimentan de peces, cangrejos de río, grandes invertebrados acuáticos, pequeños reptiles, anfibios, aves y micromamíferos. Es un ave muy discreta que no suele permanecer tan expuesta como la garza real y que suele ocultarse entre los carrizos. A diferencia de la garza real, casi nunca se posa en los árboles, sino que camina lentamente por el suelo, en la vegetación flotante o en los arbustos bajos. Mantiene el cuello estirado con mucha más frecuencia que la garza real. Es activa sobre todo al amanecer y al anochecer, descansando al mediodía y por la noche. Suele criar en colonias, a menudo mixtas con otras especies de garzas, aunque también más raramente se ven parejas solitarias. El nido es una tosca plataforma de palos y ramitas y se sitúa entre los carrizos y cañas o en los matorrales bajos cercanos a grandes extensiones de agua, y no en los árboles como otras garzas. Allí la hembra pone cuatro o cinco huevos blancos con un ligero tono azulado, que miden cinco centímetros y medio de longitud y unos cuatro y medio de diámetro. A veces dos hembras ponen los huevos en el mismo nido, que puede contar entonces hasta ocho huevos. La hembra suele poner un huevo cada tres días. Ambos padres empollan los huevos durante hasta cuatro semanas, momento en que eclosionan los polluelos, que también son alimentados por igual por ambos padres con presas semidigeridas y regurgitadas. Los polluelos se independizan hacia los dos meses de nacer y entonces se dispersan a grandes distancias del nido, buscando nuevos territorios.