Herpestes edwardsii

Herpestes edwardsii Illiger, 1811

27-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, área metropolitana de Boston, Cambridge, Campus de la Universidad de Harvard, Museo de Historia Natural de Harvard.
Leg: Isidro Martínez. Det: Harvard Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Carnivora.
Suborden: Feliformia.
Superfamilia: Viverroidea.
Familia: Viverridae.
Subfamilia: Herpestinae.
Género: Herpestes.
Subgénero: Urva.
Especie: Herpestes edwardsii.

El meloncillo gris o mangosta hindú gris es un mamífero que mide entre treinta y seis y cuarenta y cinco centímetros de longitud del conjunto de cabeza y cuerpo, más cuarenta y cinco centímetros de cola. Su peso va de los novecientos a los mil setecientos gramos. Los machos son considerablemente más grandes que las hembras. Tiene un pelaje gris leonado o gris metálico, más entrecano y más rígido que el de otras mangostas. Cada pelo está anillado de crema y negro, lo que contribuye a su aspecto entreverado canoso. Las patas son marrones y más oscuras que el cuerpo, y los pies son negros. La cabeza tiene un pelaje pardo herrumbroso, el hocico es afilado, los ojos son ambarinos, con pupilas horizontales, y las orejas son pequeñas. La cola es densamente peluda y su punta es rojiza oscura, amarillenta o blanca.

Es casi endémico del subcontinente indio, con algunas poblaciones aisladas en Arabia y Turquía, y se divide en cinco subespecies. Habita en bosques abiertos, matorrales, arboledas y en zonas cultivadas, a menudo cerca de asentamientos humanos. Se refugia en madrigueras, bajo arbustos, bajo rocas o incluso en estructuras artificiales humanas. Trepa bien por los árboles aunque prefiere correr por el suelo. Es un animal extremadamente activo y curioso, y suele verse de forma solitaria o en parejas. Se alimenta de roedores, serpientes, huevos de aves, lagartos y grandes insectos, también consume algunos frutos, bayas y raíces. Puede doblegar a presas muy grandes, como liebres o garcetas. Mata a sus presas con un mordisco en el cuello o la cabeza. A menudo es mantenida como mascota para librar a las casas de roedores. Es muy famosa por su habilidad para cazar grandes serpientes venenosas, a las que ataca en lugar de huir de ellas. La clásica imagen de la mangosta luchando con una cobra se debe a esta especie. Es resistente o inmune al veneno de las cobras y es clásica la escena de una de estas mangostas despertándose y cazando de nuevo tras ser mordida por una cobra y aparentemente dada por muerta. Cría dos o tres veces al año, y tras una gestación de sesenta a sesenta y cinco días, la hembra pare una camada de dos a cuatro cachorros. Puede vivir hasta siete años en libertad y hasta doce en cautividad.