Araucaria columnaris

Araucaria columnaris (J. R. Forster, 1786) Hooker, 1852

22-Marzo-2015.
Europa, España, Islas Canarias, provincia de Santa Cruz, Tenerife, Santa Cruz de Tenerife, barrio de Cabo Llanos, montaña El Lazareto, Palmetum Tenerife.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Pinopsida.
Orden: Pinales.
Familia: Araucariaceae.
Subfamilia: Araucarioideae.
Género: Araucaria.
Especie: Araucaria columnaris.

Es una gran conífera, de porte estrechamente cónico, que llega a alcanzar hasta sesenta metros de altura. Su nombre deriva del porte columnar de la especie, que es la característica que más la distingue de la similar Araucaria heterophylla. El tronco erecto se halla cubierto una corteza rugosa y escamosa de color pardo oscuro, que se desprende en finas tiras. Posee numerosos y densos verticilos compuestos cada uno por cinco ramas horizontales, las más bajas de las cuales van progresivamente muriendo y cayendo al suelo y siendo reemplazadas por brotes cortos, lo que da al árbol su apariencia columnar. Sus hojas son estrechas, duras y puntiagudas, las de los árboles jóvenes son triangulares o lanceoladas, de hasta doce milímetros de longitud, mientras que las adultas son ampliamente ovaladas, recurvadas y de hasta seis milímetros de longitud, imbricadas de forma muy geométrica. Las flores masculinas son cilíndricas, miden hasta diez centímetros de longitud y dos de diámetro y penden de las puntas de las ramillas más bajas. Las flores femeninas son erectas, verdes, globosas y se sitúan en las ramas más altas. Los frutos son subesféricos o elípticos, miden de ocho a doce centímetros de diámetro y están formados por amplias escamas mucronadas, con el mucrón similar a una espina y de siete milímetros de longitud. Las semillas miden hasta cinco centímetros de longitud, son estrechas y puntiagudas, de color pardo rojizo y provistas de alas bien desarrolladas.

Es endémica de Nueva Caledonia (y las vecinas Islas de la Lealtad), isla que constituye el hogar de numerosas especies del mismo género. De todas ellas, la Araucaria columnaris es la única que puede crecer sobre terrenos calcáreos, si bien también crece bien sobre otros tipos de substratos. A veces se puede ver formando bosques que llegan casi hasta el mar y crecen sobre arena coralina. Se utiliza frecuentemente como ornamental en los países de clima cálido.