Graptemys geographica

Graptemys geographica (Le Sueur, 1817)

26-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, Boston, Museo de las Ciencias de Boston.
Leg: Isidro Martínez. Det: Boston Museum of Sciences.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Chelonia.
Suborden: Cryptodira.
Superfamilia: Testudinoidea.
Familia: Emydidae.
Subfamilia: Emydinae.
Género: Graptemys.
Especie: Graptemys geographica.

La tortuga mapa común es la especie tipo de las doce que conforman el género Graptemys. Los machos miden entre diez y dieciséis centímetros de longitud de caparazón, y pesan de ciento cincuenta a cuatrocientos gramos, y las hembras miden de dieciocho a veintisiete centímetros de longitud de caparazón, y pesan de quinientos a dos mil quinientos gramos. Su caparazón es amplio (sobre todo en la hembra), con una quilla central moderadamente baja, más clara en los machos que en las hembras. Está adornado por marcas amarillentas, anaranjadas o marrones, bordeadas de líneas oscuras, que se asemejan a las curvas de nivel de un mapa, dando a la especie su epíteto específico. El resto del caparazón es de un tono oliváceo o pardo grisáceo. Las marcas del caparazón tienden a borrarse en los ejemplares más maduros. El plastrón es amarillento, con una mancha oscura central que sigue las suturas de las placas, aunque esta mancha tiende a desvanecerse con la edad, y los animales más maduros carecen por completo de ella. La cabeza es mucho más amplia en las hembras que en los machos. Detrás del ojo aparece una mancha ovalada o triangular. La cabeza, el cuello y las patas son de color oliváceo oscuro, marrón o negro, con finas rayas longitudinales amarillas o verdosas. La apertura de la cloaca está más allá del borde posterior del caparazón en los machos, mientras que ocupa una posición mucho más basal en las hembras. La cola es más larga y gruesa en los machos que en las hembras. Las crías tienen un caparazón redondo de color pardo grisáceo, de dos centímetros y medio de longitud al nacer, y su quilla central está mucho más pronunciada que en los adultos.

Es endémica del este de Norteamérica, desde el sur de Québec y Ontario hasta Georgia. Habita en lagos, ríos y estanques, prefiriendo las masas de agua extensas y provistas de troncos caídos emergentes del agua, en los que asolearse. Es de actividad diurna y suele tomar el sol en grupos. Este reptil es muy cauteloso y se sumerge rápidamente ante la menor señal de peligro. Las hembras se alimentan sobre todo de moluscos, grandes insectos y cangrejos de río, y los machos, con cabezas mucho más estrechas, se alimentan sobre todo de insectos y pequeños moluscos. Captura y consume sus presas siempre bajo el agua. Permanece inactiva hibernando desde noviembre hasta abril según el clima local, bajo el agua y sin salir a respirar. Obtienen del agua el oxígeno que necesitan para respirar durante este periodo. A menudo hibernan en grupo. Se reproducen tanto en primavera como en otoño, y la cópula suele tener lugar en el fondo del agua. Anida de mayo a julio en zonas arenosas al sol, cerca de la orilla. Allí la hembra excava un nido con sus patas traseras, de entre seis y veinte centímetros de profundidad. Los huevos, de poco más de tres centímetros de longitud, son depositados en el fondo del nido y luego cubiertos por arena para que el sol los incube. Las crías nacen entre cincuenta y setenta días después de la puesta, en su mayoría en agosto y septiembre, pero si la madre hace el nido muy tarde en el año, las crías permanecen dentro de él durante el invierno y emergen ya en la siguiente primavera.